養心殿內一片死寂，只有蕭衍略顯粗重的呼吸聲。
“那你……是如何回答的？”蕭衍的聲音愈發乾澀，每個字都像是從喉嚨裡擠出來似的。
楚奚紇垂下眼，“回陛下，臣當時心中驚疑，但不敢表露。”
“只推說舊事年深日久，臣彼時年幼，入朝也晚，實在是無從知曉，便也含糊應付過去了。”
蕭衍沉默了片刻，緩緩吐出一口氣，臉上沒什麼表情，只點了點頭，“嗯，你答得……很好。”
這“很好”二字，聽不出是讚許還是別的什麼。
“臣回去後，心中惴惴不安，便暗中遣了絕對可靠的心腹，以陛下所授之權調閱密卷若干，暗中查訪當年舊事，以及……可能接觸過內情之人。”
說到此，楚奚紇的聲音壓得更低了，“歷經周折，終於查到一絲端倪。”
“當年負責核驗褚家子屍身的京兆府老仵作，已於數年前病故。”
“但其子曾向人提及，其父晚年醉後，曾唏噓感嘆，說那褚家子屍身面容遭野獸啃噬，難以辨認。”
“且身形……似乎比案卷所載，略清瘦些。當時只以為是牢獄之苦所致，未曾深想。”
他抬起頭，目光灼灼地看向皇帝，“陛下，一個本該嚴密看守、等待處決的欽犯，屍身怎會恰好遭野獸毀容？”
“而那身形差異，當真只是牢獄之苦嗎？匈奴左賢王，又為何偏偏對這段陳年舊事，對太妃，對褚家是否還有後人，如此感興趣？”
一連串的問題，刺破重重迷霧。
蕭衍的臉色已經徹底變了。
他並非愚鈍之人，只是先前從未想過，要將匈奴與那段不堪的宮廷秘辛聯絡起來。
楚奚紇覷見皇帝神色，知道火候已到，便不再賣關子，乾脆豁出去捅破了那層窗戶紙。
“陛下，恕臣直言。先帝雖現無其他子嗣在世，可那褚家子與您……終究是……”
他適時地停住，到底是沒有說出那禁忌的稱謂，但意思已昭然若揭。
蕭衍渾身一震，臉色變幻不定。
震驚、恍然、疑慮、忌憚……種種情緒飛快掠過。
是啊，朕同母異父的親兄弟！
這個他一直以為早已被清洗而消失的孽種，竟然可能還活著？
匈奴人為何對一個身負醜聞的私生子，如此感興趣？
他們此舉到底是想做什麼？
如果…如果那個孽種真的沒死，如果他被匈奴人找到並控制起來……
蕭衍猛地站起身，在空曠的殿內來回踱步，步伐又急又重。
是了！是了！
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