沈清晏看著她眼中的決絕，心中暗自嘆息。
“年節前後，各國的使臣便會陸續抵京，呈送節禮。匈奴那邊早已遞了話，屆時會正式提親，下聘禮。你……可想好了要如何應對？”
趙玉兒搖了搖頭，有些自嘲地笑笑，“臣妾不過是個仰賴天恩度日的後宮婦人，能有什麼主意？雷霆雨露，俱是君恩罷了。”
沈清晏看著她低垂的側臉，緩聲道，“本宮知道這話你不愛聽，但……此事畢竟牽涉國政，的確難有萬全之策。”
“你如今協理宮務，又因著縫製冬衣一事，在民間和朝中都得了些好名聲，這是你的依仗，也是昭舒的依仗。”
“昭舒即便……將來若真的去了，有你這位名聲清正的母妃在，她在那邊也能多得幾分看重，日子或許還會好過些。”
她頓了頓，語氣更加誠懇了些，“你好不容易才攢下這點聲望，本宮更是盼著你要仔細惜護。這些日子，陛下常去你那裡，外頭不知有多少眼睛看著。”
“你如今聖眷正濃，年節後便是選秀，又有新人要入宮。朝中一些想送女兒進來的大臣，對此未必沒有微詞。木秀於林，風必摧之，你需得多加小心，愛惜羽毛才是……”
“皇后娘娘這般說，”趙玉兒忽然打斷她，抬起頭，目光直直地看向皇后，“便是勸臣妾，昭舒是非走不可了，莫要白費力氣，早些認命，是嗎？”
侍立一旁的畫春臉色微變，忍不住上前半步，“令賢妃娘娘，皇后娘娘也是為您著想。您莫要忘了，從前娘娘是如何庇護……”
“畫春。”沈清晏抬手製止了她，語氣平靜，“下去。”
畫春咬了咬唇，看了她一眼，終究是低下頭，拉著梨霜一起退了出去。
殿內只剩下她們兩人。
炭火安靜地燃燒著，發出細微的嗶剝聲。
趙玉兒的胸口起伏了幾下，方才那點尖銳慢慢褪去，取而代之的是一種更深的疲憊。
“臣妾自然念著娘娘往日的恩情。可若這恩情，要拿臣妾骨肉去換……”
她停了一下，看著皇后，一字一句道，“那臣妾也不介意，做一回忘恩負義之人。”
沈清晏看著她的眼睛，那裡面有執拗，有恐懼，有為人母最本能的護犢之情，像一頭被逼到絕境的母獸。
她心裡某個地方被觸動了一下，泛起細細密密的酸澀。
“本宮沒有挾恩圖報的意思，也沒有想讓你認命。”沈清晏搖搖頭，嘆了口氣，“即便是本宮，當日也認不下這個命。”
“本宮只是……想讓你多一層保障。好家世、好名聲、君心，這些都是你在這宮裡的立身之本。多一分保障，昭舒將來或許就能少受一分苦。”
“皇后娘娘既然認定了昭舒一定會被送走，那臣妾有沒有好名聲，又有何分別？不過是為他人做嫁衣罷了。”趙玉兒的聲音很輕，卻字字清晰。
“至於君心，”她扯了扯嘴角，“娘娘真是高看臣妾了。陛下想去哪個宮裡，寵愛哪位嬪妃，那都是陛下的意願，又豈是臣妾能左右的？”
“臣妾不過是一個小小的妃嬪，自問沒有古時賢妃那般的胸襟與能耐，所能做的，也不過是順從聖意，盡力伺候罷了。陛下願意來，是恩典；不來，也是應當。”
說罷，她站起身，理了理衣袖，朝著皇后福了福身，“端王妃的事，臣妾定會放在心上，回去便問過寧淑妃。吳院判那邊，想必也不會推辭。若娘娘沒有其他吩咐，臣妾便先告退了。”
沈清晏張了張嘴，似乎還想再說些什麼，但看著她緊抿的嘴唇，終究只是輕輕嘆了口氣。
“去吧，路上仔細些。”
