當英國本土派出雙航母艦隊馳援葉門、且由查爾斯·馬登海軍上將親自擔任艦隊總司令的訊息,傳到葉門前線英軍指揮中樞時。
無論是駐守葉門的英軍司令吉姆·羅伯遜中將,還是第一批趕來支援的特混艦隊司令休·馬特爾少將;臉上都不約而同地露出了輕鬆的神色,連日來壓在心頭的沉重壓力,彷彿瞬間消散了大半。
對兩人而言,這無疑是最令人振奮的訊息——長久以來,他們深陷葉門戰場的泥潭,面對葉門軍民的頑強抵抗和阿拉伯國家的聯合支援,早已心力交瘁。
如今本土派出如此強悍的援軍,還由查爾斯·馬登這樣身兼要職的海軍上將坐鎮指揮;簡直就是“天塌下來有高個子頂著”;他們終於不用再獨自承擔起扭轉戰局的重任,也不用再為前線的困局日夜焦慮。
此刻的吉姆·羅伯遜和休·馬特爾,早已不是初來葉門時的盲目樂觀;經過這段時間的實戰交鋒,兩人都看得十分明白:英國勞師遠征,千里迢迢奔赴中東,補給線漫長且脆弱,極易遭到襲擊。
而阿拉伯國家早已徹底團結起來,有錢出錢、有力出力,全力支援葉門的抗英鬥爭,葉門軍隊的裝備和戰鬥力也在不斷提升。
後勤補給困難、兵員補充乏力,再加上對手的實力不斷增強,大英帝國早已不復當年的強悍;再也不是那個能隨意碾壓弱小國家的“日不落帝國”。
而葉門,也早已擺脫了任人拿捏的小透明身份;憑藉著全民抗英的決心和外界的強力支援,成為了一塊讓英國難以啃下的硬骨頭。
兩人在私下裡早已達成共識,甚至已經預料到了最終的結局——大英帝國肯定會輸掉這場戰爭。
因為以英國目前的國力,根本無法支撐起一場長期的海外戰爭;持續的消耗只會讓英國陷入更深的困境,最終只能狼狽撤軍,顏面盡失。
可他們心裡清楚,國內的那些議員和政客,根本不清楚葉門戰場的殘酷性,也不瞭解當前的國際形勢,依舊抱著以往的老黃曆過日子,對戰爭最基本的敬畏之心都沒有。
在那些政客眼中,葉門依舊是那個可以隨意拿捏的殖民地,阿拉伯國家也依舊是不堪一擊的弱小勢力,他們對葉門和阿拉伯世界的印象,還停留在上個世紀英國殖民時期的輝煌過往。
那些政客們固執地認為,只要不斷向葉門增兵;憑藉著大英帝國殘存的軍事實力,必定可以打贏這場戰爭,挽回帝國的顏面,守住最後的殖民地。
他們從未想過,時代早已變了;殖民統治的時代已經一去不復返,人民渴望獨立、渴望自由的決心,遠比他們想象的更加堅定。
軍人以服從命令為天職,即便吉姆·羅伯遜和休·馬特爾心裡清楚;這場戰爭英國贏面極小,即便明知道不可為,他們也必須堅守崗位,展現出英軍應有的勇氣和決心,執行來自本土的每一道命令,哪怕最終的結局是失敗,也不能臨陣退縮。
葉門荷臺達英軍基地的指揮中心內,氣氛依舊凝重;只是相較於以往,多了一絲等待援軍的期待。
一名副官快步走進指揮室,手中拿著一份剛收到的電報,神色恭敬地對著吉姆·羅伯遜中將說道:“中將閣下,查爾斯·馬登上將發來急電;命令我們全力配合遠征艦隊,在阿盧赫亞地區實施登陸作戰,開闢新的戰線。”
吉姆·羅伯遜接過電報,快速瀏覽一遍,眉頭微微蹙起。他心裡清楚;阿盧赫亞這個地方,並不是一個理想的登陸點——上次以色列軍隊也曾選擇在阿盧赫亞登陸,試圖從這裡突破葉門防線;結果因為遭到阿拉伯聯軍的猛烈反擊,再加上沒有完全掌控制空權和制海權,最終狼狽撤退,損失慘重。
但這一次,情況有所不同。英國派出的是雙航母編隊,還有多艘驅逐艦、護衛艦護航,空中有艦載機提供掩護,海上有戰艦火力支援;加上前線英軍的配合,說不定還真能突破葉門軍隊的防線,成功登陸。
一旦登陸成功,英軍就可以同時在巴吉勒和阿盧赫亞兩個方向,向葉門首都薩那發起夾擊。
到那時,葉門軍隊將陷入腹背受敵的困境,首尾不能相顧,必定會陣腳大亂,英軍再趁機發動總攻;集中優勢兵力突破葉門軍隊的防線,說不定還真有可能一舉拿下葉門首都薩那,徹底扭轉戰場的被動局面。
想到這裡,吉姆·羅伯遜不再猶豫,立刻對著副官下令:“給查爾斯·馬登上將回電,就說葉門守軍將全力配合遠征艦隊的登陸行動,會派出戰鬥機升空護航;同時組織地面兵力向巴吉勒方向發起猛攻,牽制葉門軍隊的兵力,為登陸部隊掃清障礙。”
頓了頓,他又補充道:“另外,給休·馬特爾少將發報,命令他在4日後,率領所屬地面部隊,向巴吉勒防線發起全面進攻,務必吸引葉門軍隊的主力;配合阿盧赫亞的登陸行動,不得有誤。”
副官立刻領命,轉身去傳達命令。而此時的休·馬特爾少將,其實早就已經收到了查爾斯·馬登海軍上將的電報。
畢竟,休·馬特爾是查爾斯·馬登一手提拔起來的親信將領,就連這次前來葉門參戰;也是靠著查爾斯·馬登的推薦才獲得了這個機會。
查爾斯·馬登之所以推薦休·馬特爾來葉門,目的很明確——就是想讓他在實戰中積累經驗,立下戰功,為未來的晉升鋪路。畢竟,在軍隊中,沒有實戰戰功;想要獲得更高的職位,晉升空間只會越來越小。
因此,當休·馬特爾收到吉姆·羅伯遜中將的命令時,根本沒有當回事,甚至心裡還有些不屑。
在他看來,吉姆·羅伯遜不過是個守成之將;如今自己的老上司查爾斯·馬登親自趕來,終於可以放開手腳大幹一場;立下戰功,不辜負老上司的期望。他絲毫沒有意識到,一場針對英軍的陷阱,早已悄然佈下。
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