秦氏聽見寶玉夢裡喊自己的乳名，心裡滿是疑惑——這小名除了家裡極少數人，旁人根本不知道，他一個榮府公子怎麼會知曉？
可這話又沒法當面細問，只能壓在心底。
此時寶玉剛從噩夢中驚醒，眼神發飄，魂兒像是還沒歸位，迷迷糊糊坐起身整理衣裳。
襲人連忙上前幫他系褲帶，手剛碰到大腿，就感覺冰冷粘溼，嚇得她手一縮，失聲問道：“這是怎麼了？”
寶玉臉瞬間紅到耳根，輕輕捻了捻她的手示意別聲張。
襲人本就聰明，比寶玉大兩歲，早已懂了些男女間的事，見寶玉這模樣，心裡立刻猜中了七八分，自己的臉也羞得像熟透的蘋果，再也不敢多問。
她默默幫寶玉理好衣裳，跟著去賈母處胡亂吃了晚飯，回來後趁奶孃丫鬟們都不在，趕緊取了件乾淨中衣給寶玉換上。
寶玉拉著她的袖子，紅著臉哀求：“好姐姐，這事千萬不能跟別人說！”
襲人抿著嘴偷笑，也帶著羞意，先往四下掃了圈確認沒人，才小聲問：“你剛才是咋回事呀？”
寶玉只紅著臉不吭聲，襲人就笑眯眯地瞅著他。
過了好一會兒，寶玉才把太虛幻境的夢一五一十說了出來，講到警幻授業、與可卿溫存的情節時，襲人羞得捂住臉趴在床上直笑。
寶玉本就喜歡襲人柔媚乖巧的模樣，此刻情動之下，便拉著她要效仿夢中之事。
襲人心裡清楚，賈母早把自己指給了寶玉，本就有主僕之分，也沒法真的推拒，扭捏了半天，最終還是半推半就與寶玉行了周公之禮。
從這以後，寶玉把襲人當成了最貼心的人，待她格外不同；襲人也越發盡心盡力照料寶玉，事事都替他考慮周全。
這層親密關係暫且按下不表。
再說榮國府，上上下下加起來三百多口人，每天大小事一二十件，亂得像團麻，根本找不到個頭緒當故事的開篇。
正琢磨著從哪件事、哪個人寫起合適，偏偏就有個千里之外、不起眼的小人家，因為和榮府沾點親戚關係，要往榮府走動——
就從這家人說起，倒正好能引出後續的故事。
這小戶人家姓王，是本地人，祖上做過個小京官，當年和鳳姐的祖父、王夫人的父親認識。
王家祖上貪慕權勢，就主動攀親認了宗，算成王家的遠房侄兒。
那時只有王夫人的大哥（也就是鳳姐的父親）和在京城的王夫人知道有這門遠親，其他人都不知情。
如今王家祖上早就沒了，只留下個兒子叫王成，家道中落，只能搬到城外鄉下住。
王成沒多久也去世了，留下個兒子小名叫狗兒，娶了媳婦劉氏，生了個兒子叫板兒，還有個女兒叫青兒，一家四口靠種地過活。
狗兒白天在外做點小生意，劉氏在家操持家務、洗衣做飯，板兒和青兒沒人看管，狗兒就把岳母劉姥姥接來一起過。
這劉姥姥是個歷經世事的老寡婦，沒兒沒女，全靠兩畝薄田餬口，如今女婿願意養她，自然一百個樂意，一門心思幫著女兒女婿過日子。
這年秋末冬初，天氣一天天冷起來，家裡過冬的棉衣、糧食都還沒著落，狗兒心裡煩躁，喝了幾杯悶酒，就在家摔摔打打找碴兒，劉氏不敢跟他頂嘴。
劉姥姥看不過去，忍不住勸道：“姑爺，我不是多嘴——咱們莊稼人，哪個不是量入為出，有多大本事過多大日子？你就是年輕時靠著爹孃享福享慣了，如今有錢就大手大腳瞎造，沒錢就瞎發脾氣，哪像個男子漢大丈夫！咱們雖住城外，可也是天子腳下的京城，這長安城裡遍地是銀子，就是沒人敢去掙、會去掙罷了！在家瞎轉悠發脾氣有什麼用？”
狗兒聽了嗤笑一聲：“您老就會坐在炕頭上說空話，難道讓我去打劫啊？”
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