天還沒亮透，劉姥姥就摸黑爬起來梳洗，粗糙的手在臉上搓了又搓，又把板兒拉到跟前，手把手教了好幾句應酬話。
五六歲的小子一聽說要進城逛，眼睛亮得像揣了兩顆星星，連蹦帶跳地應承：“姥姥說啥我就說啥！”
揣著忐忑又盼著的心思，劉姥姥拽著板兒進了城，直奔寧榮街。剛到榮府大門前，倆人就被震住了——
石獅子比鄉下的碾子還氣派，滿門口的轎馬跟排陣似的，穿綢緞的僕役往來不絕。
劉姥姥腿肚子直打顫，趕緊把打補丁的衣裳又撣了撣，再給板兒使個眼色，躡手躡腳溜到角門。
角門旁坐著幾個挺胸疊肚的漢子，指手畫腳地吹牛，那派頭比鄉下的保長還足。
劉姥姥硬著頭皮蹭過去，陪著笑點頭哈腰：“太爺們納福啊！”
幾人斜眼打量她半天，跟看要飯的似的：“哪兒來的？”
“我找太太的陪房周大爺，勞煩哪位太爺幫我叫他一聲？”劉姥姥的聲音都發飄。
這話一齣，幾人要麼扭頭裝沒聽見，要麼嗤笑一聲，過了好一會兒才有個人懶洋洋道：“去牆根兒等著！等會兒裡頭有人出來再說。”
旁邊一個年紀大點的看不過去，開口解圍：“別耽誤人家事了。周大爺去南邊了，他媳婦在家呢，從這兒繞到後街門找去！”
劉姥姥像抓著救命稻草，連聲道謝，拽著板兒就往後街繞。
後街門比前門熱鬧多了，挑擔子的、賣零食的擠成一團，三二十個孩子追著打鬧。
劉姥姥趕緊拉住個穿得乾淨的小子：“小哥兒受累，問一聲周大娘在家不？”
那小子翻個白眼：“哪個周大娘？我們這兒周大娘好幾個，幹啥的？”
“是太太的陪房！”
“早說啊，跟我來！”
小子領著他們到個院子牆邊，一嗓子喊：“周大媽，有個老奶奶找你！”
周瑞家的立馬迎出來，眯著眼瞅了半天，突然笑了：“劉姥姥？可把你盼來了！快進屋坐！”
劉姥姥跟著進屋，心裡的石頭落了一半，笑著打趣：“周嫂子真是貴人多忘事，這幾年不見就快認不出我了！”
小丫頭倒上茶，周瑞家的瞅著板兒感慨：“這孩子都長這麼高了！”聊了幾句家常，周瑞家的話鋒一轉：“今兒是路過，還是特地來的？”
劉姥姥趕緊挺直腰板：“特地來瞧嫂子，也給姑太太請個安。要是能讓我見著姑太太最好，見不著就勞煩嫂子捎句話！”
周瑞家的立馬猜中了來意——
當年她丈夫買田地，全靠狗兒他爹幫忙，如今人家找上門，再加上想顯顯自己在府裡的體面，當即拍胸脯：“姥姥放心！大老遠誠心來的，還能讓你見不著真佛？跟你說，如今府裡是璉二奶奶當家，就是太太的內侄女，鳳哥！”
劉姥姥眼睛一亮：“是那孩子？我當年就瞅著她有出息！那我今兒能見到她不？”
“那必須的！現在來客都歸她管，見著她比見太太還管用！”周瑞家的這話，直接讓劉姥姥心裡的火苗燒得旺了。
“阿彌陀佛！全靠嫂子成全！”
“這話見外了，與人方便自己方便嘛！”
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