賈璉剛要走，被鳳姐叫住：“等會兒，有件事跟你商量。二十一是薛妹妹生日，你說怎麼操辦？”
賈璉挑眉：“這還用問我？你辦過多少大生日了，還沒主意？”
“大生日有固定規矩，可她這生日不上不下的，才來問你。”鳳姐解釋。
賈璉琢磨半天：“你糊塗了？有現成例子啊！往年林妹妹怎麼過的，照辦不就完了？”
鳳姐冷笑：“我能不知道？可昨兒老太太說了，薛妹妹今年十五，雖說不是整壽，但也快到成年的年紀了，老太太要親自操辦，肯定得比林妹妹那回規格高。”
“那就在林妹妹的基礎上加碼唄。”賈璉隨口道。
“我也這麼想，這不先來跟你通個氣？免得我私自加了，你又怪我不跟你說。”鳳姐笑道。
賈璉擺手笑：“得了吧，我哪敢怪你？不查我崗就謝天謝地了。”說罷揚長而去。
湘雲在賈府住了兩天要走，賈母攔著：“等過了寶姐姐生日，看完戲再回去。”湘雲只好留下，還派人回家取了自己做的兩件針線活，當作給寶釵的生日禮物。
賈母自打寶釵來賈府，就喜歡她穩重懂事。這是寶釵在賈府過的第一個生日，賈母直接拿出二十兩銀子，叫鳳姐來安排酒戲。
鳳姐立刻湊趣：“老祖宗給孫輩過生日，還不是您說了算？哪用得著專門辦酒席？要想熱鬧，您就從自己私庫裡掏點體己出來唄。這時候拿二十兩陳年銀子出來當東家，明擺著是讓我們搭錢啊！”
她故意嘆氣道：“您箱子裡金銀珠寶堆得都快壓塌了，偏偏委屈我們。老祖宗您看看，我們哪個不是您的兒女？難道將來就只有寶兄弟送您上五臺山？好處都給他，也別把我們苦著啊！這二十兩夠辦酒還是夠請戲班？”
滿屋子人都被逗笑了，賈母也笑罵：“你這嘴真厲害！我算會說的了，竟說不過你這猴兒！你婆婆都不敢跟我頂嘴，你倒敢跟我耍貧！”
“我婆婆也疼寶玉啊，我冤著吶！”鳳姐又補了一句，把賈母逗得更樂了。
晚上眾人陪賈母閒聊，賈母問寶釵愛聽什麼戲、愛吃什麼。寶釵早摸準賈母年紀大，就愛熱鬧戲文、吃甜軟的食物，全撿賈母喜歡的答。賈母聽了更滿意了。
第二天，大家先送了衣服玩物去。王夫人、鳳姐、黛玉等人都備了禮，不用細表。
二十一日當天，賈母內院搭了個小巧的戲臺，請了一班新出的小戲班，崑曲弋陽腔都有。上房擺了幾桌家宴，沒有外客，只有薛姨媽、湘雲、寶釵是客人，其餘都是自家人。
一早寶玉就去找黛玉，見她歪在炕上，笑著拉她：“起來吃飯了，戲要開演了，你愛聽哪出？我給你點。”
黛玉冷笑一聲：“要真有心，就專門請一班戲，唱我愛的給我聽，這會兒借光問我算什麼？”
“這有何難？明兒就請！讓他們也藉藉咱們的光。”寶玉笑著把她拉起來，手牽手往外走。
吃完飯點戲，賈母先讓寶釵點。寶釵推讓了一番，點了出《西遊記》，賈母果然喜歡。薛姨媽見寶釵點了，就不肯再點。
賈母又讓鳳姐點。鳳姐雖有邢王二夫人在跟前，但不敢違逆賈母，知道賈母愛熱鬧更愛逗樂的戲，就點了出《劉二當衣》。賈母笑得合不攏嘴。
輪到黛玉，她又讓王夫人先點。賈母擺手：“今兒就是我帶你們玩，別管她們！我花錢唱戲擺酒，是為咱們自己高興，她們白聽白吃都佔了便宜，還輪得到她們點戲？”
眾人都笑了，黛玉這才點了一齣。之後寶玉、湘雲、迎探惜三姐妹、李紈等人也各點了戲，戲班按順序開演。
開席時，賈母又讓寶釵點。寶釵這回點了出《山門》。寶玉撇撇嘴：“你就愛點這種戲。”
“你聽了這麼多年戲，竟不懂這個。這出戲排場和唱詞都絕了。”寶釵反駁。
“我就怕這種熱鬧戲。”寶玉嘟囔。
寶釵笑了：“要說熱鬧，你是真不懂戲。過來，我跟你說，這出戲裡有段《北點絳唇》，節奏鏗鏘有力，音律就不用說了，裡面有首《寄生草》更是妙絕，你肯定沒聽過。”
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