這年賈政又被點了學差，選在八月二十日動身。
當天他先拜過宗祠，又去跟賈母辭行，寶玉和府裡的子弟們一路送到灑淚亭，才算作罷。
賈政出門後，外頭的雜事就不多提了，單說寶玉，沒了老爹管束，天天在園子裡隨心所欲地閒逛，簡直是虛度光陰、空耗歲月。
這天他正閒得發慌，就見翠墨捧著一張花箋進來遞給他。寶玉一拍腦門：“喲，我都忘了，剛還說要去瞧瞧三妹妹，她好些沒？你就趕來了。”
翠墨回道：“姑娘好多了，今兒都不吃藥了，就是前些天稍微著涼了點。”
寶玉聽了，趕緊展開花箋細看，上面寫著：
娣探謹奉 二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥？時漏已三轉，猶徘徊於桐檻之下，未防風露所欺，致獲採薪之患。昨蒙親勞撫囑，復又數遣侍兒問切，兼以鮮荔並真卿墨跡見賜，何啻惠愛之深哉！
今因伏几憑床處默之時，因思及歷來古人中處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志盤桓於其中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。
娣雖不才，竊同叨棲處於泉石之間，而兼慕薛林之技。風庭月榭，惜未宴集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨許鬚眉；直以東山之雅會，讓餘脂粉。若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。此謹奉。
寶玉看完，樂得拍手笑道：“還是三妹妹高雅！我這就過去跟她商議！”說著抬腳就走，翠墨趕緊跟在後面。
剛走到沁芳亭，就見園子裡後門值日的婆子拿著個字帖迎上來，說道：“芸哥兒來請安，就在後門候著呢，讓我把這個送來。”
寶玉開啟字帖，上面寫的是：
不肖男芸恭請 父親大人萬福金安。男思自蒙天恩，認於膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。前因買辦花草，上託大人金福，竟認得許多花兒匠，並認得許多名園。
因忽見有白海棠一種，不可多得。故變盡方法，只弄得兩盆。大人若視男是親男一般，便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢面見。奉書恭啟，並叩臺安 男芸跪書。
寶玉看了笑道：“就他一個人來的？還有別人嗎？”婆子道：“還帶了兩盆花兒來。”
寶玉擺擺手：“你出去跟他說，我知道了，難為他有心想著。把花兒直接送到我屋裡就行。”說完就和翠墨往秋爽齋趕，一進門就見寶釵、黛玉、迎春、惜春都已經在這兒了。
眾人見他進來，都笑著打趣：“正好，又來一個！”
探春笑道：“我還不算俗氣吧？偶然起了個念頭，寫了幾張帖子試試水，沒想到一喊全來了！”
寶玉笑道：“可惜起晚了，早該弄個詩社玩玩！”
黛玉擺擺手：“你們只管起社，可別算上我，我可不敢湊這熱鬧。”
迎春笑著懟她：“你都不敢，那還有誰敢？”
寶玉忙打圓場：“這可是正經大事，大家都打起精神來，別你推我讓的！有啥主意只管說出來，咱們一起商量。寶姐姐也出個點子，林妹妹也說句話！”
寶釵慢悠悠道：“急什麼，人還沒到齊呢！”
話音剛落，李紈就推門進來了，笑著說：“可真夠雅的！要起詩社啊？我自薦當掌壇的！開春我就有這想法了，後來一想自己又不會作詩，瞎摻和啥，就給忘了，也沒提。既然三妹妹有這興致，我肯定幫你張羅起來！”
黛玉提議：“既然要正經起詩社，咱們都是詩翁了，得先把姐妹叔嫂這些稱呼改了，才顯得不俗！”
李紈立馬附和：“這話極是！不如大家各起個別號，互相稱呼著才雅緻。我先定了‘稻香老農’，這名號沒人能跟我搶！”
探春笑道：“那我就叫‘秋爽居士’吧！”
寶玉搖搖頭：“居士、主人的，聽著又彆扭又累贅！這兒梧桐芭蕉都有，不如就指著梧桐芭蕉起個名號，多貼切！”
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