話說探春她們剛進來，黛玉、寶釵和湘雲就趕緊把剛才的話嚥了回去，笑著招呼她們坐下。
一群人說笑了一陣，才各自散去。
誰知道上回提到的那位老太妃突然薨逝了，朝廷下了命令，所有有誥命身份的夫人都得入朝守制。
皇上下諭：有爵位的人家，一年內不能辦筵宴、聽音樂，普通百姓三個月內不許婚嫁。
賈母、邢夫人、王夫人、尤氏這些婆媳祖孫，每天都得入朝跟著祭祀，直到下午兩點多才回來。
老太妃的靈柩先在大內偏宮停了二十一天，然後要送到孝慈縣的先陵。
這陵離京城來回得十來天，靈柩到了還要停放幾天才能入地宮，前前後後得一個多月。
寧國府的賈珍夫妻也得跟著去送靈，兩府一下子沒了主心骨，大家商量來商量去，就對外說尤氏生孩子了，把她騰出來幫忙打理榮寧兩府的事。
又託了薛姨媽在園子裡照看姑娘們和丫鬟們，薛姨媽只好搬進了大觀園。
寶釵那裡有湘雲、香菱陪著；
李紈那邊雖然李嬸母女走了，但她們有時候也會來住個三五天，賈母還把寶琴交給她照顧；迎春那裡有邢岫煙；
探春因為家務事太多，還時不時有趙姨娘和賈環過來鬧，住得不太方便；
惜春的屋子又太小。
賈母千叮嚀萬囑咐，讓薛姨媽多照看林黛玉，薛姨媽本來就疼黛玉，正好趁這個機會，就搬到瀟湘館和黛玉住一間房，黛玉的藥和飲食，她都親自操心。
黛玉心裡感激得不行，後來就跟寶釵一樣，直接叫薛姨媽 “媽”，叫寶釵 “姐姐”，叫寶琴 “妹妹”，跟親姐妹似的，比別人更親近。
賈母見了，心裡特別高興，也放了心。
薛姨媽只是照管姑娘們，約束約束丫鬟，家裡的大小事她都不多嘴。
尤氏雖然天天過來，也只是來報個到，不敢隨便發號施令，再說她自己家裡也只有她一個人料理，每天還要操心賈母和王夫人在外頭的住處，準備吃的用的，也累得夠嗆。
這時候榮寧兩府的主人都忙得腳不沾地，跟著入朝的入朝，在外頭照看住處的照看住處，還有先去踩點安排的，個個都忙得團團轉。
府裡的下人沒了管束，都開始偷懶，還有的趁機拉幫結派，跟著臨時管事的人作威作福。
榮府只留下賴大和幾個管事的照看外面的事，賴大手下常用的幾個人都跟著去了，雖然換了新人，但都是生手，辦事一點都不順手。
這些新人沒經驗，要麼貪錢騙東西，要麼亂告狀，要麼隨便推薦人，壞事做了一籮筐，說都說不完。
又看到其他官宦人家，養的戲子都要遣散，尤氏她們就商量著等王夫人回來，也把那十二個戲子打發走。
有人說：“這些人本來就是買來的，現在雖然不學唱戲了，留下來使喚也行，就讓她們的教習自己走算了。”
王夫人卻不同意，說：“這些戲子跟普通丫鬟不一樣，她們也是好人家的孩子，沒辦法才被賣來唱戲，裝瘋賣傻這麼多年，現在有機會，不如給她們幾兩銀子做路費，讓她們各自回家。
以前祖宗在的時候也有這樣的例子，咱們要是不這麼做，既損陰德，又顯得小氣。
現在還有幾個老戲子沒走，那是她們有自己的難處，不願意回去，所以才留下來使喚，年紀大了就配給府裡的小廝。”
尤氏說：“那我們去問問這十二個戲子，願意回去的，就讓她們帶信叫父母親自來領，再給她們幾兩銀子路費，這樣才妥當。
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