諸事安排妥當，小太監道謝過後起身告辭。 鳳姐特意吩咐下人幫忙提著銀兩，一路安穩送出府邸大門之外。
等外人盡數離開，賈璉才從裡屋走了出來，忍不住滿心感慨。 “這群依附權勢肆意索取的外人，這般無休止登門搜刮錢財，究竟什麼時候才能徹底了結。”
鳳姐笑著應聲。 “剛剛還在唸叨這類瑣事，轉頭立刻就有人上門登門，真是說曹操曹操到。”
賈璉滿臉愁緒連連嘆氣。 “昨日周太監親自上門，一開口就要索要一千兩銀子。” “我只是回應稍慢片刻，對方當場就面露不悅滿心不滿。” “長此以往下去，往後不知還要無意間得罪多少身居高位之人。”
“如今只盼著能再尋到機會，賺取兩三百萬兩鉅額財富，才能徹底填補家中各處空缺，安穩度日。”
說話之間，平兒伺候著鳳姐梳洗更換衣衫，收拾妥當之後，便動身前往賈母院中，伺候老人家享用晚飯。
另一邊賈璉獨自走出內院，剛走到外書房門口，恰好撞見林之孝迎面走來。 賈璉開口詢問前來何事。
林之孝低聲稟報訊息。 “方才聽聞外面傳來訊息，賈雨村已然被貶官降職了。” “只是暫時還不清楚具體被貶緣由，也不知道這條訊息究竟是真是假。”
賈璉神色淡然隨口說道。 “不管訊息真假與否，以他平日裡行事作風，這官位本來就坐得不穩固，早晚都會出事丟掉官職。” “日後他若是真的惹上大禍牽連旁人，咱們府上難免會受到波及拖累。” “往後最好刻意和他保持距離，儘量疏遠不來往最為穩妥。”
林之孝連連點頭認同。 “二爺所言句句在理，只可惜現如今想要徹底疏遠並不容易。” “如今東府賈珍大爺和他交情越發深厚親密，再加上老爺本身也格外賞識看重他。” “二人平日裡時常相聚往來應酬，這件事整個京城之內幾乎人盡皆知。”
賈璉淡淡說道。 “平日裡只是尋常碰面寒暄幾句無妨，只要不和他一同謀劃機密大事，自然就不會被牽扯進是非風波之中。” “你再派人仔細打探一番，務必查清他被貶官的真實具體緣由。”
林之孝應聲領命，卻沒有立刻轉身離去。 徑直坐在一旁椅子上，陪著賈璉閒聊幾句家常閒話。
閒談之間順勢說起如今賈府日漸窘迫，家業漸漸衰敗的現狀。 林之孝趁機直言進諫。 “如今府中人口數量太過龐大，日常開銷負擔實在太重。” “不如挑選合適時機，如實稟報老祖宗與老爺。” “把府裡那些立下功勞，如今已然閒置無用的老僕人，開恩准許幾戶自行離府謀生。”
“一來這些下人離開府邸之後，自有各自謀生的門路營生度日。” “二來也能大大縮減府內每月口糧與月例銀錢的龐大開支。”
“除此之外，府內使喚的丫鬟數量也過於繁多。” “老話常說世事變遷，一時不比一時，如今早已不比往日鼎盛時期。” “往後凡事都需要節儉度日，處處委屈將就幾分。” “原本一處院落安排八個丫鬟伺候，如今縮減成六人即可。” “原本安排四人伺候的，精簡成兩人足夠使用。”
“全府上下各處院落全都這般精簡人手，一年下來能省下數目極為可觀的錢糧。” “更何況府內大半丫鬟都已年紀偏大，早就到了婚配出嫁的年紀。” “趁早安排她們尋得良人成家婚配，組建新的家庭，日後也能開枝散葉安穩度日。”
賈璉十分贊同這番提議。 “我心中早就有這般想法打算。” “只是老爺剛剛歸家不久，心中滿心歡喜一家人骨肉團聚，還有無數家中大事尚未梳理妥當。” “眼下實在不是商議精簡下人、遣散丫鬟婚配的合適時機。”
“前些日子官媒婆拿著婚配帖子前來商議婚事，太太也特意叮囑過。” “如今老爺沉浸在闔家團圓的喜悅之中，驟然提起遣散下人、安排丫鬟出嫁這類事情。” “唯恐引得老爺觸景生情心生傷感，所以這件事暫且擱置一旁，暫時不許任何人輕易提起。”
林之孝連連稱讚。 “太太思慮周全，這般安排確實最為妥當合適。”
賈璉猛然想起一事，開口說道。 “說起安排下人婚配這件事，我恰好想起一樁事情。” “旺兒家的兒子想要求取太太身邊的丫鬟彩霞。” “昨日旺兒特意前來苦苦央求我出面說和。” “在我看來只是一樁微不足道的小事，隨便派遣一人前去傳話促成即可。” “眼下府裡可有空閒之人，直接派人前去說一聲，就說是我的意思，撮合這門親事。”
林之孝聽完這番話，沉默許久才緩緩開口勸說。 “依我愚見，二爺最好不要插手管這門婚事。” “旺兒家那個小子雖說年紀不大，平日裡在外遊蕩廝混，喝酒賭博樣樣沾染，一身惡習數不勝數。”
“縱然雙方都是府中奴僕下人，可婚配乃是一輩子的終身大事，萬萬不能隨意草率促成。” “彩霞姑娘這些年我雖不常相見，可聽聞如今出落得知性溫婉容貌出眾，品性更是端莊得體。” “何苦白白葬送這般好姑娘的一生，讓她落入苦海之中受盡委屈。”
賈璉滿臉詫異連忙追問。 “莫非那小子平日裡當真酗酒貪玩，是個不成器的紈絝子弟？”
林之孝面露不屑冷冷一笑。 “哪裡僅僅只是喝酒貪玩這般簡單。” “在外更是肆意妄為，做盡諸多荒唐出格之事。” “眾人全都知曉他是奶奶身邊心腹旺兒的兒子，平日裡大多都是睜一隻眼閉一隻眼，刻意遮掩包容，不願過多計較罷了。”
賈璉恍然大悟，心中滿是震驚。 “我平日裡竟全然不知這些荒唐行徑。” “既然他是這般品行不端不成氣候，哪裡還能給他求取媳婦成家。” “索性先狠狠責罰一頓棍棒，把他關押起來嚴加看管，再傳喚他的爹孃嚴加訓斥管教。”
林之孝連忙勸阻。 “二爺也不必急於一時動怒責罰。” “暫且先隱忍包容一番，日後他若是再肆意惹是生非犯下過錯，屆時二爺再出面嚴懲處置名正言順。” “如今暫且暫且放過他不予追究即可。”
賈璉聽完沉默不語，片刻之後林之孝便躬身行禮告辭離去。
夜色漸漸深沉，鳳姐早已派人把彩霞的母親請到府中，親自出面為兩家說媒撮合婚事。 彩霞母親心中縱然萬般不情願，可如今是榮國府當家奶奶王熙鳳親自出面做主說親。 這般天大的體面擺在眼前，實在不敢輕易拒絕，只能不由自主滿口答應下來。
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