中秋的風從簷下掠過，吹動了廊前的風鈴。蕭錦寧坐在石凳上，指尖翻過一頁醫書，目光卻落在院門口的方向。
阿雪趴在她腳邊，耳朵忽然抖了一下。
她合上書，抬手摸了摸它的頭。“去屋裡守著。”聲音很輕。
阿雪起身，一瘸一拐地往屋內走。那條腿是昨夜被陳氏派來的婆子用掃帚杆打的，它沒躲，只是盯著那人看了很久。
蕭錦寧站起身，走向自己的臥房。門開時，一股淡淡的薰香飄出。那是趙清婉派人送來的安神香，說是“姐姐的一點心意”。她沒點，直接鎖進了櫃子最底層。
衣櫃前攤著幾件要穿的衣裳，其中一件月白襦裙是明日中秋宴要用的。她走近細看，袖口內襯有細微粉末殘留，顏色偏灰，聞不出味。
她閉眼，心念一動。
“心鏡通”開啟。
隔壁迴廊盡頭，一個丫鬟正低頭疾行。蕭錦寧將意識輕輕壓過去，聽到了她的念頭：“……撒進去了，小姐說只要她穿上，半個時辰就會發熱發暈，到時候隨便找個侍衛往她身上一推……”
蕭錦寧睜開眼，眼神平靜。
她把那件襦裙取下來，放在桌上。剪刀劃開內襯，輕輕抖了抖。那些粉末落在紙上，聚成一小堆。她用銀針挑了一點，放在舌尖試了試。
沒有味道，但舌根微微發麻。
確實是合歡散。藥性溫和，不會致命，卻足以讓人失態。
她把整塊內襯撕下，扔進香爐燒盡。火焰跳了一下，冒出一點青煙。
然後她開啟抽屜，取出一串檀木佛珠。這珠子是陳氏前日送來的，說是“抄經祈福所用”，還特意叮囑她“貼身戴著，能避邪祟”。
她冷笑一聲，將佛珠整串縫進袖子裡層。夾竹桃汁早已滲入珠體，觸膚後會引發紅疹瘙癢，三刻鐘內無法抑制。若是有人想碰她的衣袖，只會自討苦吃。
做完這些，她重新把衣服疊好，放回衣櫃。又取出一個小瓷瓶，倒出幾粒解毒丸吞下——這是預防萬一，以防藥粉透過皮膚滲入。
天黑前，趙清婉的心腹丫鬟來通報，說小姐請她明日宴前去東廂飲茶。
蕭錦寧點頭答應，送人出門時笑了笑：“替我謝謝姐姐。”
那丫鬟低頭退下，心裡想著：明日她必當眾出醜，到時候可有好戲看了。
中秋夜，侯府正廳燈火通明。
賓客陸續入席，女眷們穿著華服，笑語盈盈。蕭錦寧到得不早不晚，一身月白襦裙，袖口微揚，露出一截手腕上的銀絲藥囊。
趙清婉坐在左側上位，穿著海棠紅裙，頭戴金步搖。她看見蕭錦寧進來，目光立刻盯住她的舉止，眼睛一眨不眨。
蕭錦寧緩步上前，向主位的陳氏行禮，又向幾位長輩問安。動作從容，呼吸平穩，臉上帶著淡淡的笑意。
趙清婉的手指在桌下攥緊了帕子。
酒過三巡，氣氛漸熱。一位夫人笑著提起：“聽說蕭家這位姑娘自小在鄉下長大，倒是比許多城裡小姐更懂規矩。”
旁邊有人接話：“可不是？你看她敬酒時腰背挺直，眼神清明，哪像有些人，低著頭，眼風亂飛。”
趙清婉端起酒杯的手頓了一下。
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