小廝衝進來時，蕭錦寧正將最後一張符紙壓在藥櫃底層。她抬眼，聲音不急：“說。”
“後牆翻進四個人，都帶著刀，往您這邊來了！”
她點頭，手指一鬆，符紙落回暗格。阿雪從床底鑽出，耳朵緊貼腦袋，喉嚨裡滾出低響。
她站起身，走到窗邊推了推窗欞。木框有些發澀，她用力一扳，縫隙擴開半寸。指尖蘸了點油膏，抹在邊緣接縫處。這是斷腸草汁混了豬油調的，看不出顏色，沾上就會爛皮。
她又取下床頭垂著的紗幔，浸進一碗清水裡。水底早溶了迷魂花粉，無味無臭，吸多了會昏睡。她把溼紗重新掛好，讓風輕輕吹動。
最後她打開藥囊，倒出一小撮灰白色粉末，塞進夾層。這是蝕骨香，遇血發熱，能燒穿布料。她把藥囊掛在腰間，位置剛好遮在袖口下。
做完這些，她坐回榻上，吹滅燈。
外面風大了些，樹枝拍打屋簷的聲音清晰起來。阿雪趴在門後，尾巴捲住前爪，眼睛盯著門口。
三更剛過，院牆傳來一聲悶響。
接著是腳步聲，踩碎了枯葉。四道黑影貼著牆根移動，直奔正房。一人躍上窗臺，手扶窗欞翻身而入，掌心剛觸到木框，立刻發出一聲悶哼。他低頭看手，皮膚已泛出青紫，火辣辣地疼。他咬牙沒叫，另一隻手抽出短刀，準備撲向床鋪。
可人還沒落地，鼻尖就聞到一股甜香。他猛吸一口氣，頭突然沉下去，腿一軟，跪在地上。他想撐住身體，卻連手臂都使不上力，整個人歪倒，臉埋進地板。
門外三人見狀，一人轉身要逃，另兩人衝進來。第三個人剛進門，腳踝被什麼東西狠狠咬住。他低頭，看見一隻白狐死死咬著他褲管，拖著他往後拽。他揮刀亂砍，刀鋒擦過狐毛，沒能傷到皮肉。
第四人站在窗外，見同伴接連倒下，不敢再進。他退後兩步，準備翻牆走人。可就在他轉身時，肩頭忽然一熱，像是被火星濺到。他伸手去摸，觸到一片粉末。那地方立刻開始發燙，衣服冒煙，皮膚像被烙鐵貼住。他慘叫一聲，跪倒在地。
蕭錦寧這時才從暗處走出來。她手裡拿著銀針，走到第三個刺客面前。那人還清醒，正掙扎著想爬起來。她出手極快，針尖點在他頸側，對方頓時不能動彈。
剩下那個被阿雪拖住的，也因失血過多暈了過去。她蹲下，檢查四人呼吸。除了第一個中毒的手還在抽搐，其餘人都只是昏迷。
她取出麻繩，將四人手腕腳踝一一綁牢。又對門外喊了一聲：“點燈。”
丫鬟提著燈籠進來，照得滿院通明。她命人把四人拖到庭院中央，擺成一排。燈籠掛在簷下，光正好落在他們臉上。
做完這些，她回房換了件乾淨衣裳，梳了頭，才坐下喝茶。
天剛亮，僕役們陸續來打掃院子。有人看見地上躺著四個黑衣人，嚇得差點扔了掃帚。訊息很快傳開。
陳氏是半個時辰後到的。她穿著絳紫對襟襦裙，手裡捻著佛珠，臉色冷硬。
“這是怎麼回事？”
蕭錦寧從屋裡出來，月白襦裙乾淨整齊，髮間簪子閃著微光。
“母親不知道？”她語氣平，“昨夜他們想闖我房間，被我的東西擋住了。”
陳氏目光掃過四人：“你一個孩子，能有什麼東西？”
“窗欞上有毒，床幔裡有香，藥囊裡藏著防身的粉。”她走近一步，“太醫隨時可以來驗。您若不信，也可以問問他們醒來會說什麼。”
陳氏盯著她：“你說是我說的？”
“我沒說。”她搖頭，“我只是聽到了他們的想法。”
