家丁匆匆跑來，急聲道：“小姐，您屋裡起火了，夫人院裡的婆子搬了油燈進去，火勢不小，書架都燒著了！”
蕭錦寧正坐在案前，手中藥瓶尚未封口。她抬眼看了家丁一眼，指尖在瓶身輕輕一扣，將寫好的線索紙條收進玲瓏墟。她起身，理了理袖口，語氣平穩：“走，去看看。”
她腳步不急，穿過迴廊時風從簷下掠過，吹動裙角。遠遠已見濃煙從她居所的窗縫裡湧出，火光映在青磚地上，跳動不止。幾個僕役提水進出，卻不敢靠近主屋，只在門口潑灑。
陳氏立在廊柱旁，手中佛珠輕捻，臉上帶著惋惜神色：“唉，這些醫書可是你師父傳下的？一時不慎，竟毀於一旦。你也別太傷心。”
蕭錦寧走到門前，站定。火焰還在舔舐書架殘骸，幾頁焦黃紙片被熱氣捲起，飄落在地。她望著那堆灰燼，忽然笑了。
“母親何必惋惜？”她說，“您燒的不過是些抄本。”
陳氏眉頭微蹙：“你說什麼？”
她抬手，從袖中取出一本裝幀古樸的醫書，封皮墨字清晰——《千金方註疏》。她指尖撫過書脊，聲音平靜：“真本，一直在我這裡。”
陳氏臉色變了。她盯著那本書，又看向蕭錦寧，嘴唇抿成一條線：“你早知道我要來？”
“我不知道。”蕭錦寧搖頭，“但我知道，母親做事向來不留餘地。若真想毀我根基，該查清我藏的是真是假。”
陳氏沒再說話，只是緊緊攥住佛珠，指節泛白。她轉身就走，裙襬掃過門檻，帶起一陣風。
蕭錦寧站在原地，看著那堆灰燼慢慢塌陷。她彎腰拾起一片未燃盡的紙角，上面還殘留著“黃連”二字。她輕輕一捏，紙片化為碎屑，隨風散去。
當晚三更，月隱雲後。
她換了一身鴉青衣裳，髮間別好毒針簪，避開巡夜家丁，悄無聲息潛入陳氏佛堂。
佛堂門未上鎖。她推門而入，香爐裡餘燼尚溫。她徑直走向供桌，蹲下，手指在桌底暗格處一按，木板應聲彈開。
裡面空了。
她眉心微動，隨即冷笑。陳氏今日受挫，必會警覺，提前將賬本轉移也未可知。但她並未起身離開，而是從玲瓏墟中取出偽造的“懺悔錄”。
紙張用舊年貢紙仿製，墨跡做舊，筆法模仿陳氏慣用的運筆走勢。內容寫的是：
“吾以私心奪蕭氏血脈之位，罪孽深重。趙女清婉非我親生，卻貪其榮華，助其竊名。今夜焚香叩首，願以己命贖罪，還錦寧清白之身。”
最後一頁夾著一縷烏黑長髮，用紅繩繫好。她確認無誤，將假本放入暗格，合上木板。
臨走前，她在香爐邊緣撒下一小撮粉末。那是迷魂花的花蕊研磨而成，無色無味，遇熱即散。明日晨誦時，香氣滲入呼吸，足以擾人心神。
她退出佛堂，關門落栓，身影沒入夜色。
次日清晨，她照例前往正廳請安。
剛至院外，便見一名丫鬟慌慌張張從佛堂跑出，手裡攥著一團碎紙，臉色發白。見到蕭錦寧，立刻跪下。
“小姐……夫人……夫人大怒，把賬本撕了……奴婢不敢近前……”
蕭錦寧微微頷首，繞過丫鬟，步入佛堂。
堂內蒲團翻倒，地上滿是紙屑，像被狂風掃過。陳氏坐在中央，手中還握著半頁殘紙，雙目赤紅，呼吸粗重。她嘴裡低聲重複：“我不是要贖罪……我是要贏……我要讓她死……必須除掉她……”
蕭錦寧站在門外，閉眼，識海微動，“心鏡通”悄然開啟。
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