夜風穿過巷口，吹散了燈籠的光。蕭錦寧站在街角，手裡還握著剛遞出去的藥勺。那跪地的男人抬頭看著她，眼裡全是淚。
她沒有說話，只點了點頭，轉身離開。
阿雪跟在身後，腳步輕得像沒沾地。回到侯府時天已全黑，她徑直去了書房，從暗格中取出兩份東西——一本賬冊，一封書信。賬冊是林總管這些年經手的假賬，上面每一筆都改得極細，若不是她連日翻查舊檔，根本發現不了端倪。書信則是用顯影藥水泡出來的，字跡淡黃，寫著“十萬兩銀票已收，事成後另有重謝”，落款處有個蓮花印痕。
這是陳氏的私印。
她將兩樣東西包好，放進袖袋。第二天一早，便去求見侯爺。
侯爺正在廳中用茶，見她進來，放下杯子：“你這幾日在外施藥，辛苦了。”
她說：“疫病雖平，但府中賬目出了問題，我不得不報。”
侯爺皺眉。她取出賬冊，一頁頁翻開，指著幾處塗改的地方：“這些採買數目不對，多出的部分並未入庫，而是流向城西一處私宅，經查是林總管名下產業。”她頓了頓，“更奇怪的是，付款印章與夫人平日所用一致。”
侯爺臉色變了。
她又拿出那封信：“這是我昨夜在林總管房中找到的，用水浸過後才顯出字跡。他與外人勾結貪墨，背後有人指使，恐怕不止是為錢。”
侯爺猛地站起，手指發抖：“這字跡……當真是她的？”
她不答，只靜靜站著。
侯爺來回走了幾步，忽然喝道：“來人！把林總管抓起來，押到城門吊著，三日不得放下來！我要讓全城人都看看，誰敢動我侯府的錢！”
命令很快傳下去。不到一個時辰，林總管就被五花大綁拖出府門。他一路嘶喊，說冤枉，說有人陷害，可沒人理會。百姓聽說是貪汙犯，紛紛圍去看熱鬧。
到了下午，城門高臺上已架起木架。林總管被繩索吊起，雙腳離地，脖子上套著粗麻繩。風吹得他晃來晃去，衣裳破了，臉上全是汗。
蕭錦寧換了身鴉青勁裝，戴了冪籬，慢慢走上城樓側閣。她站在角落，看著底下人群湧動，聽著那些議論聲。
“這人我認得，侯府大管家，平日走路都橫著。”
“聽說吞了十萬兩，嘖，夠買十條命了。”
“活該！吊死算輕的！”
林總管聽見了，突然扭頭大喊：“你們懂什麼！我是為夫人辦事！她不會不管我的！她一定會救我！”
聲音沙啞，帶著哭腔。
周圍人愣了一下，隨即鬨笑起來。
蕭錦寧站在高處，嘴角微動。她往前一步，聲音不高，卻清晰傳進附近守衛耳中：“她自身都難保。”
話落，她退回陰影裡。
當天夜裡，她沒回房，留在城樓暗室歇息。阿雪蜷在她腳邊，呼吸平穩。她閉眼凝神，第三次啟用“心鏡通”，將意念探向佛堂方向。
片刻後，陳氏的聲音在她腦中響起——
“不能讓他活著……明日若開口，我全盤皆輸！必須滅口！”
她睜開眼，眸子在黑暗中閃了一下。
