馬車停在侯府門前，蕭錦寧踏上車轅時，肩上的阿雪忽然豎起耳朵。她抬手輕撫狐背，目光掃過遠處屋簷——一隻灰鴿掠過樹梢，尾羽纏著紅繩，轉瞬沒入雲層。
她收回視線，掀簾上車。
車輪碾過青石路，顛簸中她從袖中取出三根銀針，指尖一搓，針身泛起微潤水光。這是靈泉水泡過的痕跡，能增強對毒素的感應。她將針收好，閉目養神。
半個時辰後，馬車停在亂葬崗外。荒草叢生，枯骨散落，幾隻烏鴉立在殘碑上，見人也不飛走。官差站在屍身旁，用布掩鼻，遠遠朝她招手。
“蕭姑娘，就等您了。”
她點頭，走近屍體。
林總管仰面躺在地上，臉已浮腫發黑，眼眶凹陷，嘴角殘留暗褐色汙漬。衣襟敞開，露出胸腹青紫。腐味刺鼻，圍觀百姓紛紛後退。
她蹲下身，先看雙手。指節有輕微扭曲，像是臨死前抓撓過地面。指甲縫裡沾著泥土與碎草，無血跡。再探咽喉，皮膚緊繃，有細微裂紋。
她取出一根銀針，輕輕刺入喉結下方。
針尖剛沒入皮肉，顏色驟變，由銀白轉為深灰，接近墨色。
七步斷腸散。
她不動聲色，將針收回袖中。這毒發作極快，服下後七步之內必倒地抽搐，三刻鐘內全身血脈逆流而亡。死者親屬昨夜暴斃，今日林總管便出現在此地，絕非巧合。
她起身，看向一旁的仵作。
那人五十上下，臉上有道舊疤，垂著眼不敢看她。她凝神，默唸心鏡通。
耳邊響起聲音：“……陳氏說，若我照實說，便殺我全家。”
她眼神微動，隨即恢復平靜。
“屍身腐敗嚴重，脈象全無。”她執筆蘸墨，在驗屍格上寫下兩個字：猝死。
周圍官差低聲議論。
“真是猝死？”
“你看他臉色，哪像善終的？”
她不理會，合上冊子，轉身整理袖口。動作間，一張摺好的紙條滑入仵作衣襟內側。紙上寫明真實死因、中毒位置、藥漬殘留處，還有一句：“今夜離府，去城東柳巷十三號。”
她知道這人還有良知。若直接當眾揭穿，只會逼他當場翻供或自盡。唯有暗中傳遞，才留一線生機。
“好了。”她說，“收殮吧。”
官差上前蓋布，抬走屍體。她最後看了一眼林總管的臉，轉身登車。
回程路上，她靠在車廂壁上，低聲對阿雪道：“今夜盯住南巷口。若有黑衣人出府，隨風而行，別靠近。”
阿雪伏在她肩頭，尾巴輕輕捲了一下，表示明白。
馬車駛入侯府側門。她未回房，先繞去廚房取了一碗溫水。回院後，她將水倒入掌心，混入一滴靈泉水，灑在院牆四角。水痕滲入磚縫，無聲無息。
這是預警之法。若有帶毒之人闖入，水跡會泛起微泡。
