南巷口的煙塵落定後，蕭錦寧轉身進了屋。
她關上門，沒有點燈。手指在袖中微動，一縷靈泉的氣息自腕間滑入識海。玲瓏墟開啟的瞬間，薄田上斷腸草隨風輕擺，七星海棠的花瓣泛著暗紫光澤，整片藥田已擴至三十畝，幾乎佔去空間一半。
她蹲下身，將兩株主藥連根拔起。斷腸草葉脈發黑，觸之即滲出黏液；七星海棠則帶著刺鼻辛香，稍一碾壓便冒出白煙。這兩種毒物本不能共存，但靈泉之力調和其間，竟讓它們在同片土地共生多年。
藥缽早已備好，置於石室角落。她將藥材切碎，按前世記憶中的比例混合。剛攪動三圈，藥粉突然膨脹，邊緣開始焦化。她立刻灑下一滴靈泉水，火光熄滅，空氣中殘留一絲焦味。
“別碰。”她頭也不抬，伸手將撲近的阿雪撥開。
阿雪被彈得後退兩步，卻不肯走遠。它趴在三步外的石臺上，尾巴掃了掃，眼睛盯著那盆藥粉。剛才那一口沒舔到，但它記得那味道——比以往任何一種毒果都誘人。
蕭錦寧沒再理它。她取出銀杵繼續研磨，動作緩慢而穩定。每一次下壓，藥粉的顏色就深一分，到最後竟成了墨灰色，表面浮著一層油光。
這就是蝕骨香的雛形。
她將其裝入一隻青瓷小瓶，封口時用靈泉水畫了一道符紋。瓶子入手冰涼，若不細看，與尋常香盒無異。
“成了。”她低聲說。
阿雪立刻竄過來，鼻子湊近瓶口猛嗅一口，耳朵猛地一抖，整個身子向後縮去。它張了嘴，口水不受控制地流出來，前爪在地上抓撓幾下，隨即倒在一旁抽搐。
蕭錦寧皺眉，一把拎起它的後頸，從空間取出一小塊蜜露喂進它嘴裡。片刻後，阿雪喘過氣來，趴在地上舔嘴唇，眼神卻仍盯著那個瓶子。
“你要是真想活，下次就離這東西遠點。”她說。
阿雪抬頭看她，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，像是在道歉，又像是在撒嬌。
她把瓶子收進藥囊夾層，這才走出房間。
天色已暗，院中無人走動。她站在廊下看了一會兒，確認周圍安靜，才重新回到房內，吹滅油燈，坐在床沿閉目養神。
她知道，那人還會來。
昨夜逃走的刺客只留下半截布角，趙清婉不會放過這個痕跡。那人一定會回來取。
果然，二更剛過，牆外傳來極輕的腳步聲。
不是巡夜的婆子，也不是府中下人。腳步落地很慢，每一步都停頓片刻，像是怕踩到什麼。那人貼著牆根移動，直奔柴房後方——正是昨日打鬥的地方。
蕭錦寧早已等在窗後。
她沒動，也沒喚阿雪。只是將蝕骨香瓶開啟一條縫，用指尖蘸了一點粉末，藏在掌心。
刺客在泥地上翻找一陣，終於摸到一塊沾血的布料。他剛要收起，小腿突然一軟，跪倒在地。原來昨日噬金蟻留下的傷口未愈，此刻一用力，潰爛處再度裂開，膿血直流。
他咬牙忍痛，正要撕下衣襟包紮，忽然感到一股異香撲鼻。
還沒反應過來，蕭錦寧已出現在他身後，指尖輕輕一抹，粉末盡數灑在傷口上。
剎那間，黑煙騰起。
刺客低頭看去，自己的皮肉正以肉眼可見的速度融化，露出森森白骨。他想叫，聲音卻被卡在喉嚨裡——蝕骨香遇血即燃，毒性直衝肺腑，連慘叫都發不出來。
他掙扎著回頭，看到蕭錦寧站在月光下，神情平靜。
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