馬車輪聲漸遠，街巷重歸寂靜。蕭錦寧站在太醫署後院門口，懷中木匣沉甸甸的。她沒急著進門，而是低頭看了眼袖口沾上的塵土，指尖輕輕一捻，粉末簌簌落下。
這趟西城之行不能讓第二個人知道。
她抬腳走進院門，守夜的老僕正靠著牆打盹，聽見腳步聲睜了睜眼，看清是她便又低下頭去。她徑直穿過迴廊，推開自己住處的房門，屋內陳設如常，藥櫃整齊，床鋪未動，連窗紙上的裂痕都還是昨日那道斜線。
她走到桌前，將木匣取出，指尖在封皮上停了片刻，隨即閉目凝神。識海微動，空間石室開啟，匣子無聲落入底層角落，被一堆古籍掩住。再睜眼時，她已換下外出的深色衣裙，披上鴉青外袍，坐到燈下翻起一本《疫症輯要》。
油燈跳了一下。
她不動聲色，繼續翻頁，目光落在“紫星散”條目上，指腹緩緩擦過紙面。這味藥若混入安神方中，三日內必發高熱抽搐，與疫病症狀無異。她早知有人想借太醫署之手毀她名聲，如今證據已在手中，只差一個時機。
可就在她提筆記錄時，頸後忽然一緊，像是有冷風貼著皮膚滑過。
她筆尖一頓，旋即若無其事地吹了口氣，把墨跡未乾的字頁扇幹，合上書冊。起身走到窗邊，手指搭在窗沿，輕輕一推——窗外竹影搖曳，月光灑在泥地上，照出一片清白。
她沒關窗，反而解開發帶，任長髮垂落肩頭，然後吹熄主燈，只留角落一盞油燈燃著。身影退入藥櫃後的暗處，靠牆站定。
屋外靜得反常。
巡更的梆子聲本該在一刻鐘前響起，卻遲遲未聞。簷角瓦片似乎動了一下，極輕，像貓踩過屋頂邊緣。她屏住呼吸，右手緩緩探向髮間，指尖觸到簪尾，隨時可拔。
那根簪子不是普通飾物，針尖淬過七種毒，見血封喉不過瞬息。
瓦片又響了一次，這次更近，是從東側屋脊傳來的。她數著心跳，估摸距離，那人正沿著房頂邊緣移動，動作極慢，每一步都避開鬆動的瓦片。他不是第一次做這種事。
她沒動。
直到黑影從屋頂躍下，落地時幾乎無聲，貼著牆根潛行至她平日歇息的廂房窗下，蹲身檢視窗栓。那人穿一身灰黑色短打，頭戴蒙面巾，腰間鼓起一塊，應是藏了兵刃。
他停了幾息，又轉身繞到門前，伸手去推門縫。
門沒鎖。
他推門進去，動作謹慎，腳下放得極輕。屋裡沒有點燈，他摸索著走向床榻，俯身檢查被褥是否有人躺過。
就在這時，蕭錦寧悄然從藥櫃後走出，藉著油燈餘光，從袖中取出一小包白色粉末，輕輕撒在自己房門外的窗臺上。粉極細，遇溼即顯，若有人碰觸，汗氣會令其泛出微光，明日清晨便可循跡追蹤。
她做完這些，退回屋內，重新點亮燈火，坐回案前，執筆寫下今日所用藥材清單，字跡平穩，毫無波瀾。
那人還在廂房裡翻找。
她聽得出他在動什麼——掀開枕頭，檢查床底，甚至伸手探進衣櫃夾層。他找得很細，卻不慌亂，顯然是個老手。半炷香後，他退出房間，順手帶上門，又在院中停留片刻，抬頭看了眼主屋燈光，才悄然翻上牆頭，消失在夜色裡。
蕭錦寧放下筆，端起早已涼透的茶水喝了一口。
原來她們終於等不及了。
***
趙清婉坐在妝臺前，銅鏡映出她半邊臉。燭光下，那道從耳根延伸至下巴的疤痕仍泛著紅，皮肉微微凸起，像是被什麼東西啃噬過又癒合。她指尖慢慢撫過傷處，指腹傳來粗糙的觸感。
窗外傳來更鼓聲，已是子時。
她收回手，開啟妝臺最底層的抽屜，取出一隻鎏金小盒。盒子入手冰涼，雕工精細，蓋子內側刻著一朵並蒂蓮。她掀開盒蓋，裡面躺著半枚玉牌，斷口參差，像是被人硬生生掰開的。
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