門外婢女應了一聲，捧著密封的信件離開。
信上只寫四個字：三日內除之。
她站起身，走到窗前推開一條縫。夜風灌進來，吹得燭火晃動。她望著遠處太醫署的方向，嘴角一點點揚起。
這一次，不會再讓她活著走出來。
***
天剛亮，太醫署便開始忙碌。
採藥的學徒挑著擔子進出，煎藥房升起嫋嫋白煙。蕭錦寧照常巡診，檢視昨日收治的疫病患者情況。她一邊記錄脈象，一邊留意院中動靜。
昨夜那個殺手沒再出現。
但她知道他還會來。這種人接了活就不會輕易放棄，尤其對方給了重金，他不會空手而歸。
她回到房中，第一件事就是檢查窗臺。
白色粉末仍在，但靠近門框的一角顏色略深，像是被什麼東西蹭過。她湊近細看，發現幾粒粉末粘在一截極細的布絲上——那是夜行衣才會用的軟麻料，耐磨且不易發出聲響。
她將布絲夾起，收入袖中暗袋。
隨後她翻開今日值班名冊，確認巡更路線與守夜人員安排。兩名老僕輪流值守，中間有半個時辰空檔。她沒說什麼，只在藥櫃底層取出一個小瓷瓶，倒出幾粒褐色藥丸，裝進隨身藥囊。
這是她新調的迷魂散，氣味清淡，混在薰香裡無人察覺。一旦吸入，短時間內會頭暈目眩，反應遲鈍。她不打算用來殺敵，只求自保。
午後，她去庫房取藥，經過迴廊時看見一隻貓從屋簷跳下，落地後立刻弓背炸毛，衝著某個方向低吼。她順著它的視線望去，是東側屋頂一處瓦片，邊緣翹起，像是被人踩過後未踩實。
她停下腳步，抬頭看了眼那片屋簷。
風穿過迴廊，吹動她的衣角。
她轉身走開，腳步未停。
***
夜再度降臨。
蕭錦寧早早熄燈，卻未入睡。她坐在黑暗中，手裡握著那根毒針簪，耳聽八方。院中一切如常，蟲鳴、風聲、遠處更鼓，節奏分明。
但她知道，今晚不會太平。
果然，子時剛過，屋外傳來輕微摩擦聲。
她沒動，只將簪子橫握掌心，拇指抵住機關。
屋頂瓦片再次移位，這次比昨夜更快，也更近。那人顯然已摸清規律，直接落在她房門前，蹲下身檢查窗臺殘留的粉末。
他發現了異常。
片刻後，他站起身，緩緩抽出腰間短刃，刀身薄而窄，適合刺殺。他貼牆而立，側耳傾聽屋內動靜，確認無人察覺後，輕輕推門。
門開了。
。起刻立有沒卻，形住穩地跪膝單，勢收刻立他。西東的溼麼什了到踩是像，一底腳覺忽，步一進踏剛，來進步邁他
。道味一了到聞他為因
。腥甜許些著帶又卻，燼餘的後燒焚木草是像，淡極
。吸呼了住扼西東麼什被是像，發嚨，悶一口然忽，辨細要正，眉皺他
