殺手推門而入，腳底一滑，立刻察覺不對。他單膝跪地穩住身形，短刃橫在胸前，鼻尖已聞到一股甜腥氣味混在夜風裡。這味道不尋常，像是草木燒盡後的灰燼摻了蜜水，又帶著一絲鐵鏽般的澀意。
他還沒來得及後退，皮膚上忽然傳來細密刺痛。
低頭一看，數不清的黑點正順著鞋面往上爬。那些東西小如針眼，卻動作極快，沿著他的褲縫鑽進衣內，直撲關節與耳後薄弱處。他猛地揮刀斬下，地面只留下一道淺痕，蟻群早已散開。
疼痛從四肢蔓延開來，像有無數根細針扎進骨頭。他咬牙翻滾，想撞向門口脫身，可剛一動彈，心跳加快，血液流動加速，毒素擴散得更快。雙手迅速腫脹發紫，指尖僵硬，握不住刀柄。
他張嘴想喊，喉嚨卻被什麼東西堵住，只能發出“嗬嗬”的悶響。視線開始模糊，眼前的一切都蒙上一層血色。倒地前最後看到的，是屋角陰影裡閃出一道銀光。
阿雪從牆根竄出，狐尾掃過地面一處凹槽。那地方原本嵌著一塊普通地磚，此刻微微彈起，露出下方細孔。更多的噬金蟻從中湧出，如黑潮般覆上殺手身體。她站在一旁，齜牙低吼，聲音不大，卻透著警告意味。
蕭錦寧這才從藥櫃後走出。
她腳步很輕，手中毒針簪未出鞘，只是隨意垂在身側。燈火映著她的臉，看不出驚慌，也沒有憤怒，只有嘴角一點點揚起。她走到離殺手三步遠的地方停下，居高臨下地看著這個曾試圖取她性命的人。
“你不是第一個想殺我的人。”她說，“也不會是最後一個。”
殺手躺在地上抽搐，嘴唇滲出血絲。他的眼睛還能動，死死盯著她，瞳孔劇烈震顫。心裡只有一個念頭：不該接這單生意。
蕭錦寧聽到了。
她沒用讀心術，也不需要。那人眼神里的悔恨太明顯，像是溺水者看見岸邊卻再也遊不動。她轉身對阿雪點頭，阿雪立刻甩尾拍向另一塊地磚，蟻群頓時收攏，順著縫隙退回地下。
屋裡安靜下來，只剩殺手粗重的喘息。
蕭錦寧蹲下身，伸手探他脈搏。跳得很慢，但還沒停。她收回手，從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一粒褐色藥丸，塞進他嘴裡。
“嚥下去。”她命令道。
那人喉結滾動了一下，藥丸滑入腹中。片刻後，呼吸略顯平穩，痛感似乎減輕了些。他睜著眼，不解地看著她。
“我不想你死得太快。”她說，“有人花錢買你命，也該知道是誰付的賬。”
他嘴唇微動，卻發不出聲。
蕭錦寧站起身，走到桌邊點亮油燈。火光亮起時，照見門檻處殘留的一小片溼痕——那是昨夜她親手塗抹的霧涎草汁，混合了迷魂散粉末，專門引誘噬金蟻追蹤活體氣息。只要踩上去，汗氣就會啟用藥性，成為蟻群鎖定目標的訊號。
她早就算準他會從正門進來。
屋頂瓦片鬆動是假象，窗臺布絲是誘餌。真正致命的是腳下這片地。她不需要親眼看見他，也不必出手格殺。只要他踏入房間一步，結局就已經註定。
阿雪走過來，蹭了蹭她的腿。她抬手摸了摸狐狸頭頂，低聲說：“做得好。”
阿雪耳朵抖了抖，尾巴輕輕擺動。她在空間裡待久了，對外界氣味格外敏感。昨晚就察覺到屋頂有人停留過久，今日午後又發現東側牆根有陌生腳印壓斷草莖。她沒驚動主人，只悄悄標記了位置，等今晚開啟機關。
蕭錦寧回到案前坐下，提筆翻開冊頁，在空白處寫下一行字：“某夜，有野犬闖院，已驅除。”
寫完後合上本子，吹熄油燈。
黑暗重新籠罩屋子，只有角落那盞小燈還燃著。她坐在原位沒動，手指搭在毒針簪上，靜靜聽著門外動靜。巡更的老僕依舊沒來，整個院子像被隔絕在外。
殺手在地上微微挪動，試圖撐起身子。他還沒完全失去意識，體內藥力正在壓制毒素，讓他短暫恢復行動能力。他一隻手撐地，另一隻手摸向腰間暗袋。
那裡藏著一枚銅牌。
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