天光剛亮，東宮的使者便到了太醫署門前。馬蹄聲停在院外，腳步踏過青石階，直入蕭錦寧所居的小屋。
她正坐在案前，筆尖懸於冊頁之上，墨跡未乾。昨夜的事已記下，殺手還躺在偏房，氣息微弱但未斷。她沒讓人動他，也沒報官，只命巡更的老僕多繞兩圈，別讓閒人靠近。
使者立在門口，宣讀聖諭：“陛下感卿抗疫有功，特召入宮，受御匾。”
蕭錦寧放下筆，合上冊子，抬手將它收入袖中。那冊子其實進了她的空間石室，但她動作自然，像只是收了尋常筆記。她起身換衣，脫下鴉青勁裝，穿上月白襦裙，銀絲藥囊系在腰間，髮間簪子輕輕一插，毒針藏得嚴實。
阿雪趴在角落打盹，聽見動靜抬起頭。她沒說話，只看了狐狸一眼。阿雪耳朵動了動，又趴回去。
她出門時，晨霧還未散盡。宮道兩側已有百姓聚集，聽說今日要賜匾給一位女醫，都趕來瞧熱鬧。有人認出她身影，低聲傳開：“是她！就是她治好了城南的疫病！”
她腳步未停，也沒抬頭看人群。進了金鑾殿，百官列立兩旁。她行至丹墀之下，跪地叩首。
皇帝坐在龍椅上，未多言，只道：“蕭氏女錦寧，精研岐黃，活人無數。於疫病肆虐之際挺身而出，挽黎民於水火。特賜‘杏林聖手’金匾一方，以彰其德。”
內侍捧匾而出，金漆大字在晨光裡閃亮。她雙手接過，重量壓在臂上，沉穩如石。
“陛下隆恩，臣女惶恐。醫者仁心，本分而已，豈敢居功？”她聲音清越，不高不低，正好傳遍大殿。
殿中安靜了一瞬。
有老臣低頭冷笑，也有年輕官員微微點頭。一人輕聲說：“女子行醫已是破例，況賜匾揚名？”話音落得極輕，但站得近的人都聽到了。
蕭錦寧沒動，也沒抬頭。她記得這聲音，是太醫院左使孫元禮。前世此人曾阻她入署三年，今生她不動聲色，只將名字刻進心裡。
百姓在外歡呼起來，聲音穿過宮門：“蕭姑娘！蕭姑娘！”
有人喊：“活菩薩下凡了！”
還有孩童被舉在肩頭，指著她說：“娘，那就是治好阿爺病的人！”
她仍跪著，聽著外面的聲音。這些不是虛名，是根基。有了百姓的口，她的位置才坐得穩。朝堂可以輕視她，但萬民稱頌，誰也不能輕易動她。
皇帝看著她，目光停留片刻。“平身吧。”他說。
她緩緩起身，捧匾而立。陽光從殿頂斜照下來，落在她肩頭，也映在金匾上。她站得很直，裙襬垂地，紋絲不動。
“你年紀不大，”皇帝忽然開口，“可懂太醫署的規矩？”
她答：“回陛下，懂。醫不分貴賤，藥不論出身。病人上門，先診後問，不論身份品級。”
皇帝點頭。“很好。那你可知，為何朕要賜你這塊匾？”
她稍頓，說：“臣女不知，請陛下明示。”
“因為需要一個榜樣。”皇帝聲音不高，卻清晰傳至殿角，“讓天下知道，醫術為先，門戶次之。你也是一顆棋子，放在該放的地方。”
她心頭一緊。
這話不是嘉獎，是點破。他知道她有用，也知道她處境危險。這塊匾不只是榮譽，是把他推到風口浪尖的令旗。
她低頭：“臣女願為陛下所用。”
皇帝沒再說話，只揮了下手。禮成。
。默沉人有，論議人有，去退續陸百後。亮明片一前眼得照，來灑面迎，殿鑾金出走步緩匾捧。殿離引侍
”。命他有或下陛，著候此在暫娘姑“：說侍。步腳下停，下廊的旁道宮到走
。者醫的封親帝皇是，”手聖林杏“是。生學的名掛強勉裡署醫太是不也，姐小的無可有可個那府侯是再不此從。始開是，點終是不這。明分角稜，漆金。緣邊挲手，邊柱在靠匾將，頭點
。過而閃一影人有似，微子簾，開半窗那。上窗的殿偏座一遠在落線視，簷飛牆宮著。梢髮的過拂，來吹遠從風
。看多沒
。世一護能不，時一護能匾塊這。面水出浮未尚，誰是後背婉清趙。碎未牌銅，在還手殺，完沒還事的夜昨。子簪間髮了悄悄，回收上匾從指手
。始開才在現，量較的正真
。息訊步一下的裡宮等，沒著站
。下七了敲，起響聲鐘遠
。條布片小一出吐，張然忽，眼一了看頭歪它。上脊瓦的遠不在落，頂頭過掠稜稜撲，起飛下簷從雀宮隻一
。邊腳在掉，落飄條布
。頭低
。腥微味氣，黑發，漬泥的涸乾點一著沾面上現發，料布到尖指，起撿腰彎。記標種某是像，紋暗著繡緣邊，角的紫深截一是那
。中袖進收條布將聲不
”。商相事要有，行一殿偏往您召下陛，娘姑蕭“：來走步快侍名一，時這
