宮道上的鐘聲剛落，蕭錦寧指尖還壓著那片深紫布角。內侍腳步急促，聲音不高：“陛下召姑娘往偏殿議事，請隨我來。”
她沒問緣由，只將金匾交到小宦手中。那人雙手接過，捧得極穩。她轉身跟上內侍，步子不快不慢，袍角掃過石階縫隙。
一路行去，守衛比平日多了兩倍。宮女低頭退至廊下，連呼吸都輕了。空氣裡有股沉悶的氣味，像是香燒久了未散。她不動聲色摸了摸藥囊，掌心微潤，是靈泉剛浸過的痕跡。
偏殿門外，白神醫已在等候。他右眼蒙著布條，左手三指殘缺，拄著一根烏木杖。見她走近，只微微點頭，未說話。
“兩位隨我入內。”內侍掀開簾子。
殿中無多餘陳設，一張長案橫在中央，上面鋪著黃綢。皇帝不在，只有司禮監太監立於案後，面色肅然。
“貴妃滑胎，事發突然。”太監開口，聲音乾澀，“陛下命太醫署即刻查驗，不得延誤。”
白神醫上前一步：“老臣遵旨。”
“此案非同尋常。”太監目光落在蕭錦寧身上，“陛下點名，要你一同入內。”
她垂首：“臣女領命。”
“貴妃悲痛難抑，你們須謹慎行事。胎衣尚在，但不可久置。一個時辰內，必須查明原委。”
話音落下，又有兩名太醫被引至殿外候命。一行人隨即啟程，往貴妃所居的昭寧宮去。
路上，白神醫走在前頭，她緊隨其後。宮道兩側梧桐高聳，枝葉交錯，遮住大半天空。風穿廊而過，捲起些許塵灰。
她忽覺袖中布角微動。那是方才宮雀吐出的碎片，邊緣繡紋細密，顏色沉暗。她未再細看，只將它貼身收好。
昭寧宮門已閉，宮人立於簷下，人人低眉。門開時，一股濃重藥味撲面而來。床帳低垂，貴妃躺在內側，只聽哭聲不斷。
“我的孩子……我的孩子啊……”她聲音嘶啞，手指抓著錦被邊緣，指節泛白。
白神醫停步，向隨行宮婢示意。對方會意，上前輕語幾句。片刻後，貴妃止住哭聲，但仍抽泣不止。
“準你們近前。”宮婢低聲。
床邊已備好矮凳。白神醫坐下，取出銀針與脈枕。蕭錦寧立於側後，目光掃過四周。
香爐置於床頭右側，火炭未熄，香灰乾燥，顏色淺灰。她記得今晨露重，簷下滴水未停，按理薰香該受潮，可這爐灰卻無一絲溼痕。
茶盞擺在枕旁，杯口殘留淡痕，似曾飲過藥。她未靠近，只記下位置。
床帳鉤掛處有輕微拉扯痕跡，左側布料微皺，像是被人猛地掀開又匆忙放下。貴妃手腕露出一段，皮膚泛紅，腕骨下方有兩道短痕，深淺不一，不像自抓。
她收回視線，不動聲色退至角落。
白神醫診脈畢，又檢視胎衣盛放的銅盆。盆中血水渾濁，浮著一層油光，顏色偏紫。他伸手探入，取出一小塊胎膜，對著光細看。
“胎體未成形，七個月當有指節、耳廓。”他低聲，“此胎骨骼軟塌，似受外力損毀。”
宮婢臉色一變：“太醫慎言！”
白神醫不理會，只轉頭對蕭錦寧道：“你來看。”
她上前，蹲下身。鼻端掠過一絲氣味——血腥中夾著苦澀，像是某種草藥焦化後的餘味。她未觸碰胎衣，只凝神觀察。
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