馬車輪子碾過青石路，發出沉悶的響聲。蕭錦寧坐在車廂裡，手指輕輕摩挲著袖中藥囊的邊緣。她沒有閉眼，也沒有像尋常閨秀那樣低頭看手帕。她的目光落在簾子外頭，看著街邊行人、攤販、挑水的漢子，一個都沒放過。
她知道陳氏不會罷休。
昨夜宮中詔令剛下，大理寺的人就進了侯府。陳氏被軟禁在東院，不得見客。可這不意味著她沒了手段。她還有孃家，還有五皇子這條線。那人一向貪利嗜殺，若有人出價夠高，連親孃都能賣了。
蕭錦寧指尖一動，心鏡通悄然開啟。
四周聲音沒變，但人心裡的念頭卻一條條鑽進她耳朵裡。
“今日藥行結賬，得去錢莊取銀。”
“那姑娘長得真俊，可惜是侯府那個……”
“肚子餓了，晌午吃餅還是面？”
都是些瑣碎心思。
直到馬車拐入城西窄巷，陽光被兩旁高牆擋住，車裡暗了一截。這時，她聽見了一個不一樣的聲音。
“就是她，穿月白襦裙的那個。拖上黑車，千兩到手。”
另一個念頭緊跟著冒出來：“別碰她腰間布袋，五皇子說了，那東西邪門。”
蕭錦寧垂下眼簾，嘴角沒動，心裡卻冷了下來。
果然是五皇子。
她不動聲色地收回感知，掌心已貼上空間入口。噬金蟻在靈泉邊歇著，聽見主人召喚，紛紛爬向出口。她只放了幾隻出來，藏在指縫間，像是無意抖落的塵屑。
馬車緩緩前行。
忽然，兩個衣衫破爛的男子從牆角衝出，一人擋在馬前，另一人繞到車側，伸手就來拉車簾。
“小姐行行好——”
話沒說完，那人手剛碰到簾子，褲腳就被什麼東西咬住。
他猛地縮腿，低頭一看，褲管上爬著幾隻黑蟲，正順著布料往裡鑽。皮膚接觸處立刻發紅，火辣辣地疼。他撕開褲子，露出小腿，上面已經起了血痕，像是被烙鐵燙過。
“有毒蟲！”他跳起來，甩腿狂拍，“快走！快走！”
另一人想上前扶，剛靠近，一隻蟲子躍到他鞋面上，鑽進縫隙。他慘叫一聲，甩掉鞋子就跑，連同伴都顧不上。
馬車伕嚇呆了，握著韁繩不知所措。
蕭錦寧掀開簾子，聲音平靜：“繼續走。”
車輪重新轉動時，她抬手輕彈袖口，最後一隻噬金蟻退回空間。她從玲瓏墟取出一小瓶清液，滴在指尖抹勻。這是靈泉水加冰魄草煉的，能消去一切蟲類留下的痕跡。她擦過袖口和車沿，動作很慢，但每一步都做全了。
外面漸漸熱鬧起來，已到了東宮外街。
她在東宮門口下了車，腳步未停，直接遞上名帖。守衛認識她，放行時多看了兩眼。她沒理會，徑直走向偏殿。
齊珩正在批閱文書，聽見通報抬頭，看見是她，眉心微松。
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