齊珩服藥後的第三日清晨，東宮送來一輛青帷小車。車簾掀開時，蕭錦寧正坐在偏殿窗下翻那本《前朝醫案輯錄》。她合上書，將玉瓶收進袖中，起身登車。
馬車未往侯府去，而是折向太醫署方向。她知道這是齊珩的意思。昨夜小太監送來的紫檀木匣裡，除了《脈經要義》手抄本，還有一枚銀牌，正面刻“特許入署”，背面是太子印鑑。
車停在太醫署側門。門前石階已站了一人，穿靛青直裰，右眼覆著白布，左手三指用銀環託著，正是白神醫。
他沒說話，只抬手示意她跟上。她低頭行禮，提裙邁步。身後學徒們交頭接耳，聲音不大，卻足夠清晰。
“又是哪家貴女來走個過場？”
“聽說才十二歲，能懂什麼？”
“別管她，反正待不過三日。”
白神醫腳步未停，穿過迴廊，直入藥堂。堂內藥櫃林立，氣味混雜。他從架上取下一本書，遞給她。封皮無字，紙頁厚實。
“這是我寫的《毒草辨》，你先看三天。看不懂的，不必問人。”
她雙手接過，指尖觸到書脊一道刻痕，像是被人反覆摩挲出的印記。
“謝師父賜書。”
他微微頷首，轉身離去。袍角掃過門檻，沒有回頭。
學徒們的目光追著他背影，又落回她身上。有人冷笑，有人撇嘴。她不動聲色，抱著書走向角落的案臺，坐下抄藥方。
一上午過去，她抄了二十張藥單，字跡工整，無一處塗改。午時無人喚她用飯。她從袖中取出一塊幹餅，慢慢吃完。
傍晚，值夜的老醫官點名分派差事。她被安排去後山取淨水，用於明日煎藥。
“那條路不好走，夜裡有霧。”老醫官說，“莫貪近道，繞開西坡藥圃。”
她應下，領了燈籠與水囊。
天黑透時，她提燈出門。風從簷下穿過，吹得火苗晃動。她沿著石徑緩行，耳邊蟲鳴斷續。走到半山腰，她停下腳步。
玲瓏墟中的靈泉突然泛起微顫，像被什麼牽動。她閉眼感應，一股陌生藥氣自西坡傳來，沉而澀，帶著腐葉般的氣息。
她轉身，朝西坡走去。
石徑在此處斷裂，長滿藤蔓。她撥開枝葉，發現一條隱蔽小路。路盡頭是一片低窪地，圍了一圈矮籬。籬內種著三株植物，葉片墨綠，邊緣泛紫，根部纏著黑絲狀菌類。
她蹲下身，伸手輕觸葉片。指尖傳來麻意，極細微，但真實存在。
這不是名錄上的藥草。
她收回手，藏身灌木後。遠處傳來腳步聲，一個守夜人提燈走近，在籬邊石凳坐下。
她閉目，開啟心鏡通。
念頭浮現：“這毒草若製成藥散，混入湯劑中，三日內發作，無人能察……主子說，只要症狀像疫病，就沒人會往毒上想。”
她心頭一緊，繼續傾聽。
“明日換新土，後日加香料引氣……等那邊訊息一到，就開始制第一批。”
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