夜風掠過宮牆，吹動簷角銅鈴。蕭錦寧站在東宮外的石階上，手中還握著那枚反寫的“淵”字玉佩。她剛從五皇子的宴席脫身，指尖尚存解毒露的微溫，藥囊在袖中安穩如初。
她正要抬步下階，一道人影從宮門內疾衝而出，撲通跪在她面前。
是東宮的小太監，臉色發青，聲音打顫：“蕭司藥！太子殿下……在偏殿咳血不止，您快去看看！”
蕭錦寧腳步一頓，眉心一緊。
她沒有多問，轉身便隨那小太監快步穿廊。沿途宮燈昏黃，映得她裙襬翻飛。她一路疾行，腦中卻已飛速推演——齊珩素來剋制，病體雖弱，但從不在人前失態。今日竟至咳血，絕非尋常。
偏殿門開，燭火搖曳。
她一眼就看見齊珩伏在案前，肩背微顫，玄色蟒袍的衣領已被血跡浸透。他一手撐著額頭，另一隻手緊握鎏金骨扇，指節泛白。聽見腳步聲，他緩緩抬頭，唇邊還掛著血絲，卻仍想笑。
“你來了。”他聲音低啞，“無妨，只是舊症犯了，歇一歇就好。”
話未說完，他猛然彎腰，一口鮮血噴出，濺落在案角。血中竟有一根細針，銀光微閃，落於地面。
蕭錦寧瞳孔驟縮，立刻蹲身拾起那根針。針身極細，長不過寸，通體無紋，但尾端有極細微的螺旋紋路，像是被某種手法封入體內後，隨氣血執行才被迫排出。
這不是普通的毒針。
她指尖輕觸針尖，一絲涼意順指而上。這針不該出現在人體內，更不該從肺腑咳出。它被人用特殊手法封入經脈，潛伏多年，如今因某種誘因而爆發。
她抬頭看向齊珩，見他呼吸急促，額角冷汗密佈，耳垂泛紅，顯是劇痛難忍。她立即啟動“心鏡通”，凝神探入他的心聲。
耳邊浮起一道斷續的聲音：“不能讓她知道……我撐不住了……若她為我涉險，我死不瞑目……莫要連累錦寧……”
蕭錦寧心頭一震。
她終於明白，齊珩不是不想說，而是不願說。他寧願自己受苦，也不願她捲入更深。
她站起身，走到他身邊，伸手扶住他肩膀：“殿下，別硬撐了。”
齊珩喘息著搖頭：“我沒事……你快走，今日不宜久留……”
“不宜久留？”她盯著他，“是誰讓你這麼說的？還是你早知道會出事？”
齊珩沒答，只是閉了閉眼，喉頭滾動，似在吞嚥更多血沫。
她不再追問，轉而伸手探他脈門。指尖剛觸到他手腕，便覺脈象紊亂，三部皆浮，寸口跳動如擊鼓，尺脈卻沉如墜石。這是內外交攻之象，毒已入髒。
她迅速翻開他衣領，檢視頸側血脈。皮膚下隱隱有青線遊走，自鎖骨向下延伸，直入胸腔。這是“纏絲引”的特徵——一種極難察覺的慢性毒，靠日常飲食緩慢滲透，一旦發作，便如蛛網纏心，越收越緊。
可這根針又是怎麼回事？
她將毒針舉至燭前細看。針身無銘文，無刻痕，但材質特殊，遇熱微變色。她忽然想起，這種針只有先帝時期的暗衛才用，名為“斷魂絲”，專用於封毒入體，待時機成熟再引其破脈而出。
有人在齊珩年少時就下了局。
而這根針，就是引爆的鑰匙。
她猛地抬頭，看向齊珩：“這針，是不是很久以前就埋下了？”
齊珩睜開眼，目光虛弱卻清明。他看著她，許久才點頭：“十二歲那年……母后死後不久。我曾在東苑練劍，中途飲過一杯茶。之後數日咳血，太醫查不出病因。後來……漸漸好了。我以為是傷心過度，沒想到……”
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