夜風從佛堂簷角掠過，吹得蕭錦寧髮間簪子輕晃。她沒停步，也沒回頭，只將那本《百毒經》貼身收進內襟。陳氏最後那句話還在耳邊迴響——“這本毒經，不是我一個人寫的。”
她知道是誰。
腳步穿過迴廊，直奔自己院落。入房後門窗緊閉，她盤膝坐於床榻，心神沉入識海，喚出“玲瓏墟”。
空間裡靈泉汩汩流淌，霧氣浮在石室上方。她走到泉邊，取出銀針、烏金絲和七星海棠的汁液。噬金蟻在薄田間爬行，碧血蠍伏在石縫吐信。她用銀針挑取兩蟲毒腺，滴入玉缽，再加入海棠汁攪勻。液體泛起一層暗綠泡沫，隨即歸於平靜。
這是她從未試過的配方。
她將毒素塗在烏金絲尖端，做成三支短箭，每支不過寸長，細如髮絲。做完後放入袖中毒囊，又取出髮間簪子，在底部暗格嵌入一支。鞋底夾層也藏了一支，以備近身反制。
一夜未眠。
天剛亮，宮中來人傳召，說是淑妃昨夜不適，需太醫署司藥前去診視。她換上鴉青官服，外罩月白披風，藥囊系在腰側，緩步入宮。
御花園小徑上露水未乾。她走得很慢，耳聽八方。快到昭陽殿時，一名宮女迎面而來，低頭退至一旁。動作規矩，可呼吸節奏比尋常慢了半拍。
蕭錦寧不動聲色，指尖滑過袖中毒囊。她停下腳步，心中默唸三字真名，開啟“心鏡通”。
那宮女神態恭敬，心裡卻在想：“盯住她就行，若落單……不必留活口。”
她唇角微動，收回感知。
三次限額已用其一，但她不在乎。該知道的，她已經知道了。
她繼續前行，直至昭陽殿外站定。守門宮人認得她，正要通稟，她抬手製止。
“我不進去。”她說。
話音落下，右手緩緩探入袖中，取出那支烏金短箭。陽光照在箭身上，泛出冷光。她只輕輕一轉，便收入腰間香囊。
動作不重，也不快，但每一個步驟都清晰可見。
守門宮人盯著她的手，嚥了下口水。
她轉身欲走，卻又停下，看向殿門方向，聲音不高不低：“煩請通報淑妃娘娘，今日風大，我帶了防身之物，望勿見怪。”
說完，不再停留，沿原路返回。
殿內銅爐燃著鵝梨香，淑妃坐在鏡前，正由侍女描眉。聽到宮人低聲稟報外面情形，她筆尖一頓，胭脂劃出一道紅痕。
“她做了什麼？”她問。
“蕭司藥在外未進殿，只當著奴婢們的面……取出一支短箭，看了眼就收起來了。”
淑妃放下眉筆，手指按住太陽穴。
昨夜親信回報，說蕭錦寧閉門不出，屋裡卻有異香滲出窗縫，像是煉毒之氣。今早又聽聞她曾在春獵時以蟲反殺刺客，手段狠絕。如今竟敢在昭陽殿外公然示警，分明是衝著她來的。
她起身走到案前，翻開一頁密報。上面寫著：蕭錦寧曾查侯府賬目，逼供林總管，搜出陳氏私通證據。昨日更潛入佛堂密室，取得毒經。
“她已經動手了。”淑妃低聲說。
侍立一旁的老嬤嬤道：“要不要現在除掉她？趁她還未掌握更多……”
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