夜風停了，巷子深處只剩一盞紅燈籠在晃。蕭錦寧站在牆角，手指從藥囊裡取出那塊刻著“淵”字的令牌。她低頭看了一眼，轉身走向街邊一個蜷縮在破席上的乞丐。
那人睡得沉，臉上沾著泥灰，呼吸粗重。她蹲下身，輕輕將麻袋塞進他懷裡，又把令牌放在他手邊，用溼土蓋住一半。做完這些，她站起身，往南風館方向走了幾步，在一處垂掛布簾的木柱旁停下。
她從空間取出一小包香粉，指尖捻開，輕輕彈在簾繩上。粉末落在絲線縫隙裡，看不出痕跡。這是蝕骨香，遇熱才會散出氣味，專衝內息不穩的人。陳氏常年服藥，經脈閉塞，最怕這類刺激之物。
她退到屋簷下，靠牆站著。阿雪從屋頂跳下來，落在她腳邊，耳朵動了動，尾巴貼著地面。
遠處傳來車輪聲。
一輛馬車緩緩駛來，車簾低垂。車伕趕著馬，走得不快。當車行至那根布簾柱子時，簾角掃過絲繩，沾上了香粉。
車內立刻傳出咳嗽聲。
一聲接一聲，越來越急。陳氏的聲音斷斷續續傳出來：“咳……走……別停！”
車伕猶豫了一下，手裡的鞭子沒落下。
“我叫你繼續走！”陳氏猛地掀開一點簾縫，臉色發青，一手捂著口鼻，額頭冒汗，“誰讓你停的？”
車伕趕緊抽馬，車子往前挪。可她剛放下簾子，又是一陣猛咳，身子往前傾，幾乎撞上車廂板壁。
“三殿下……”她喘著氣，聲音壓得很低，“答應得好聽……若我兒能登後位……何必讓我冒這種險……”
話沒說完，又咳起來。
藏在暗處的蕭錦寧聽得清楚。她閉了閉眼，再睜開來時，眼神已經變了。她記住了這句話，一個字都沒漏。
阿雪抬頭看她，耳朵豎起。
她伸手摸了摸阿雪的背，低聲說：“去。”
阿雪立刻躍上牆頭，銀影一閃，沿著屋頂追了上去。它的目標是三皇子齊淵。剛才那輛馬車出現之前，有另一匹快馬從東街疾馳而過，馬上人穿黑袍，腰間玉佩在燈籠下閃過一道青光。
那是三皇子的標記。
蕭錦寧站在原地沒動。她知道阿雪不會失手。那隻狐狸跟了她兩世，嗅覺比獵犬還準，只要沾過那人氣息的東西，它都能找回來。
她等了一會兒，聽見遠處傳來犬吠。接著是馬蹄聲變亂，有人低喝，還有金屬碰撞的輕響。她沒去看，只是把手伸進袖中，握緊了毒針簪。
片刻後，阿雪回來了。
它嘴裡叼著一塊玉佩，落地時輕巧無聲。蕭錦寧接過玉佩，藉著微弱的光看了一眼。青玉質地，正面雕雲紋，背面刻著一個反寫的“淵”字。這是三皇子與外族聯絡用的信物，只有貼身攜帶的人才知道它的存在。
她把玉佩收進藥囊夾層，和銀票碎片放在一起。
現在她有了三樣東西：乞丐懷裡的麻袋和令牌，陳氏親口說出的交易內容，還有三皇子的玉佩。這三條線足夠纏住他們，只差一根引火的線頭。
她轉身離開巷子，腳步不快。阿雪跟在後面，時不時回頭望一眼。
走到岔路口，她停下。前方是回侯府的路，但她沒有走。她靠在一家關了門的鋪子前，從空間取出一顆幹種子。這是迷魂花的籽，碾碎後混著溼泥，能讓人神志恍惚。
她把種子搓成小團，按進路邊一塊鬆動的磚縫裡。這裡正好是南風館後門常走的通道，每天清晨都有夥計從此經過。只要下雨，溼氣一升，香氣就會散開。
她做完這些，又從藥囊裡拿出那張銀票。撕下印鑑一角，其餘部分揉成團，點燃。火苗燒了幾息就滅了，灰燼被她撒進排水溝。
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