晨光落在案上那封燙金帖子，火漆印尚未拆。蕭錦寧指尖劃過封口，抬手便撕開信箋。字跡張揚，是五皇子的親筆：今夜設宴，請君赴席。
她將帖子丟在桌上，轉身取下壁上短刀，插進靴筒。鴉青勁裝貼身利落，髮間毒針簪別穩。藥囊繫緊，內藏三支解毒丸、一支迷魂散。她低頭看袖中蜷伏的小白狐，阿雪睜眼，鼻翼輕動，似嗅到什麼不安的氣息。
“走。”她說。
馬車駛入皇城東側，五皇子府朱門高聳，門前石獅沾了晨露。迎賓太監躬身引路，目光掃過她一身素色，笑意微滯。廳內已坐了不少人，皆是朝中宗親與外命婦。主位空著，只等主人到場。
她尋了個靠邊的位置坐下，不動聲色打量四周。廳堂鋪紅毯，擺八仙桌，酒菜未上。賓客低聲談笑，卻無人主動與她搭話。她端起茶盞抿了一口，水溫正好，無異樣。
阿雪一直藏在她袖中，此刻突然探頭，耳朵豎起。下一瞬，它猛地竄出，一口咬住她衣角，用力往後拖。
她不動，只垂眼看它。
阿雪抬頭，瞳孔縮成一線，喉嚨裡發出低嗚。
她閉眼，心神沉入識海。默唸口訣，意識如絲線探出——“心鏡通”開啟。
廳中數十人心跳雜亂，思緒紛飛。她不動聲色，目光鎖定五皇子身邊一名黑衣侍從。那人低著頭，手按腰刀，心中默唸：酒裡有毒，喝死她……殿下說，只要她一倒，就說是舊疾發作。
她睜眼，指尖輕輕敲了敲桌面。
酒菜上來了。
玉壺傾出琥珀色酒液，香氣撲鼻。五皇子終於現身，紫紅錦袍加身，腰佩反文“淵”字玉飾。他笑著入座，目光掃過全場，最後落在蕭錦寧身上。
“今日諸位賞臉，本王不勝榮幸。”他舉杯，“此酒乃西域貢品，陳年花雕混合龍血藤汁，飲之延年益壽。”
眾人紛紛舉杯。蕭錦寧不動。
五皇子站起身，親自執壺走到她面前，又倒滿一杯：“蕭女官醫術通神，連太子都能救活，本王敬你一杯。願你長命百歲，永享聖眷。”
酒液澄紅，在杯中微微晃動。
她看著他，嘴角微揚，雙手接過酒杯：“殿下厚愛，臣不敢辭。”
五皇子滿意一笑，回到自己位置，舉起酒杯：“共飲。”
滿堂賓客仰頭喝下。
她沒有動。
五皇子見她未飲，眉頭一皺：“蕭女官可是不信這酒？”
她緩緩抬手，將手中酒杯遞向他：“殿下身份尊貴，豈有臣下先飲之理？這杯壽酒，該您先嚐。”
五皇子愣住。
“您設宴款待，理應帶頭示誠。”她聲音平緩，“臣不過五品女官，怎敢搶在親王之前？”
廳中安靜下來。
五皇子盯著她，眼神漸冷。他握杯的手收緊，指節泛白。
“你這是何意？”他問。
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