清晨的風穿過城門，吹散了林間殘留的血腥氣。
蕭錦寧騎在馬上，韁繩握得穩。她沒回頭，身後那片荒林已經安靜下來，連蟲鳴都止了。袖中的竹筒還在微微震動，像是有東西在裡面爬動，但她沒有開啟。
她換了衣裳，月白襦裙乾淨整齊，髮間彆著一支素簪，腰懸銀絲藥囊。這是太醫署五品女官的正裝，不是荒林裡的那個她。
城門口已有儀仗列隊，黃土鋪道，鼓樂未起，百姓卻已擠滿了街邊。今日是太子班師回朝的日子，皇帝親下令，百官出迎。
她在城外驛站下了馬，由宮人引著走側門入宮。不走正道，也不爭前位，只等齊珩率軍至宮門前，才從偏殿緩步而出。
御階之下，百官肅立。
齊珩身披玄色蟒袍，肩甲未卸，腰間佩劍尚帶沙塵。他站在文武之間，目光掃過人群，最後落在她身上。
她低頭，雙手捧出一隻玉盒。
“臣女蕭錦寧，奉制‘洗髓丹’一丸，助陛下滌盪濁氣，慶我軍凱旋。”
聲音不高，卻傳得遠。
禮部一位老臣皺眉，低聲對身旁人道：“女官獻丹於御前，不合禮制。”
旁邊那人沒應，只盯著那玉盒——通體青玉雕成，蓋上有云紋流轉，顯然不是凡品。
皇帝坐在龍椅上，臉色比前幾日好了許多。連日操勞讓他精神不濟，昨夜還咳了一陣，此刻見蕭錦寧出列，反倒坐直了些。
“你又給朕帶了什麼好東西？”
“此丹名為‘洗髓’，取九葉冰蓮、雪魄蓮蕊、龍血藤汁煉成，可清體內淤滯之氣，強筋骨，固根本。”
“你倒是會挑時候。”皇帝笑了笑，“拿來吧。”
內侍接過玉盒，開啟呈上。丹丸瑩白如玉，表面浮著淡金紋路，氣息清冽，不刺鼻，也不甜膩。
皇帝服下，片刻後閉目不動。群臣屏息，無人敢語。
約半盞茶工夫，他忽然睜眼，深吸一口氣，竟從龍椅上站了起來。
“四肢鬆快，像是年輕了十歲。”他撫須而笑，“蕭愛卿，你真是朕的福星！”
百官譁然。
有人低頭不語，有人交換眼神，更有人悄悄往後退了半步。他們記得這位女官曾以一劑“破疫散”救滿城百姓，如今又獻奇丹，連皇帝都親口稱她為“福星”，地位早已不同。
蕭錦寧垂眸謝恩，指尖輕觸藥囊邊緣。
她沒動用讀心術，但能感覺到四周的目光變了。不再是輕視，也不是防備，而是忌憚與權衡。
齊珩往前一步。
他沒看別人，只望著皇帝。
“父皇。”
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