腳步聲由遠及近，木托盤壓著青瓷碗沿，參湯還在冒熱氣。
蕭錦寧沒動，眼角餘光掃過那雙手。指甲齊整，指節卻粗，掌心有繭，不是常端藥的人。她不動聲色翻了個身，擋住地上跪著的產婆，低聲道：“把湯放案上，退到簾外去。”
宮人依言照做，轉身時袖口微揚。她立刻閉眼，心訣默唸，金光一閃，“心鏡通”悄然啟用。
一個念頭鑽進耳朵——“等她喝下就動手，針扎肩井，讓她動不了……”
她嘴角一沉，指尖滑入藥囊，取出一小撮灰白香粉，彈進角落銅爐。香氣無聲散開，宮人呼吸漸重，腳步遲緩，停在簾邊不再靠近。
她睜開眼，額上全是汗。肚子又是一陣緊縮，比之前更急。她知道不能再等。
右手探入空間，靈泉泛起微光，一粒暗紅藥丸浮出泥土。她捏在指間，那是她早年煉的“九轉催生散”，能催產而不損母體，但需極強意志駕馭。前世她見過太多難產而亡的女子，這一世她絕不讓悲劇重演。
她將藥含入口中，嚥下。
一股熱流直衝小腹，宮口猛地一鬆，隨即劇痛襲來。她咬住牙根，手抓床沿，背上冷汗浸透衣裳。胎兒在腹中劇烈翻動，像是感應到了什麼。
她喘著氣，低聲說：“孩子，娘帶你出來。”
話音落，血順著腿流下，染紅了褥子。她撐起身子，一手按腹，引導藥力下沉。每一次宮縮都像要把她撕開，但她沒有喊叫，只從齒縫裡擠出幾個字：“快了……再撐一會……”
簾外齊珩聽見動靜不對，聲音變了。他抬腳要闖，守門宮人攔在前面：“殿下不可！產房血光衝撞貴人，您不能進！”
他不答，手指掐進門框，指節發白。一聲悶哼從裡面傳出，接著是壓抑的喘息。他喉頭滾動，聲音沙啞：“讓我進去。”
沒人應。
他又說：“她是我的妻，孩子是我的骨血。今日誰阻，我便與誰同死於此。”
宮人低頭，讓開了路。
他掀簾而入，蟒袍沾塵，髮帶散了一半。目光先落在床上——蕭錦寧臉色慘白，唇無血色，卻睜著眼看他。她抬了下手，似想笑，終究沒力氣。
他又看向她懷中。
一團襁褓裹著個小東西，正皺著臉啼哭。
他腿一軟，單膝跪地，伸手過去。
蕭錦寧輕輕點頭，把孩子遞出。
他接過，抱在懷裡，低頭看著那張紅皺的小臉，眼眶一下子溼了。手指微微抖，不敢用力，又捨不得放開。
“錦寧……”他聲音哽住，“你辛苦了。”
她靠在枕上，呼吸還不穩，聽著他說話，嘴角終於揚起一點弧度。
“殿下，我們的孩子……定會像你一樣聰明。”
他輕笑，眼裡還含著淚：“不，像你一樣腹黑才好。”
她沒笑太久，目光移向案上那碗參湯，又掃過角落跪著的產婆。那人已被封穴，動彈不得，眼神卻還在閃。
她低聲說：“這局還沒完。”
。手的住握，邊床在坐己自，彎臂回放輕輕子孩將只，起沒他但。冷一神，去看線視著順珩齊
”。我給，事的下剩“，說他”。著歇心安你“
。聲一了哼，扭了扭裡懷在子孩。著睜仍卻，重沉皮眼，頭點點
。關一第了過經已卻，麼那，小麼那。頰臉的他過輕輕指手，他看頭低
。人男的制禮破為意願著坐邊，骨的己自著抱裡懷，裡這在躺今如。助無的時來醒歲二十起想，風寒的裡井枯起想，鬥搏場那夜昨起想
。了住守也他。了來下活
。門偏奔直，行穿速快軍隊一，聲步腳來傳上道宮，亮大天面外
。歷來的人宮湯送個那是別特，錄記值夜昨查去人讓還他。牌腰驗查要都人宮出進有所，宮東鎖封人命已珩齊
。子孩看去就醒一，醒驚又刻片了睡，弱虛太。手的著握直一，邊床在坐他
