天色將暗，城門口的喧鬧終於散去。
蕭錦寧站在藥攤前，手中藥丸已發完最後一粒。她收起布巾，指尖掠過空瓷瓶，目光掃過那輛被砸歪的馬車。百姓還在議論，聲音未歇，但她知道，這一局已經落下第一子。
她轉身離開，腳步平穩。身後怒火燃燒，前方暗流仍在湧動。
刑部大牢深處，燭火微弱。
她走下臺階，裙襬未沾塵土。守衛低頭讓開，鐵門開啟時發出沉悶聲響。林總管蜷在角落，雙手抱膝，臉上汗溼一片。他聽見腳步聲，猛地抬頭，看見是她，瞳孔一縮。
蕭錦寧停在鐵欄外，沒有說話。
林總管喉嚨滾動了一下。“我都招了……賬本、貪銀、買兇……該說的都說了。”
她輕輕開口：“你還藏著一把鑰匙。”
“沒有！”他立刻搖頭，“真沒有！我一家老小能活命，全靠我老實交代，我不會再瞞！”
她閉上眼。
心鏡通開啟。
他的心音清晰傳來：【若早知她會讀心，打死也不接這差事……那暗格裡的信，燒了就好了……現在她來了，怕是躲不過……】
她睜開眼，唇角微動。
“你兒子今年十歲，”她說，“每天晚上睡覺喜歡把腳伸出被子外。他床下若是出現幾隻噬金蟻，咬得他整夜哭嚎，你說，他還能不能走路？”
林總管渾身一震，臉色瞬間發白。
“你……你怎麼知道他……”
“我知道的不止這些。”她往前一步，聲音依舊輕柔，“你藏在東牆第三塊磚後的鑰匙，再不交出來，明日就會有人把你兒子從床上拖下來，扔進蟻穴。”
“別！”他猛地撲到鐵欄前，雙手死死抓住鐵條，“我交！我現在就交！”
他顫抖著手，從腰間破布裡摸出一把銅鑰匙，扔在地上。
蕭錦寧彎腰拾起，轉身走向牢房角落。那裡有一面看似完整的磚牆，她伸手按住其中一塊，稍一用力，磚塊鬆動。她撬開三塊磚，露出一個暗格。
鑰匙插入，鎖釦輕響，暗格開啟。
裡面整整齊齊疊著三十七封信，紙頁泛黃，邊緣磨損。最上面一封尚未封口，她抽出一看，字跡工整——
“務必將毒經送出京，事成之後，許你侄女入宮為嬪。”
落款是陳氏。
她眼神一冷。
這字跡看似尋常，但筆鋒轉折處的力道、橫畫收尾的微頓，竟與淑妃奏摺如出一轍。不是模仿，是長期練習後的刻意趨同。
她將信收回袖中，轉身走出牢房。
身後，林總管癱坐在地，喘息不止。
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