她撬開桶底夾層。
裡面藏著一張摺疊的紙條，已被蟻酸腐蝕大半，但仍能辨出幾個字——
“……三日後……西市……接應……”
她將紙條收回袖中，起身離開地窖。
外面火勢已控，只剩餘煙嫋嫋。幾名太醫匆匆趕來，領頭的是個老者，見她站在門口，略顯驚訝。
“你是？”
“奉旨入太醫院聽差的蕭氏女。”她說，“剛才檢視過地窖，火源來自滲漏的火油桶，桶底藏有異物。”
老太醫皺眉：“火油不該存於膳房地窖，那是違例。”
“但它在那裡。”她說，“而且沾了鵝梨帳中香。”
老太醫臉色變了。他左右看了看，壓低聲音：“這事你莫再提，我會報給禮部。”
“不必。”她說，“我親自呈報。”
她轉身離去，步伐平穩。身後傳來竊語聲，不知是誰在說：“她手裡還拿著那把鐧……真敢用嗎？”
她沒有回頭。
回到選秀殿外廣場，掌事嬤嬤正指揮宮人清理場地。見她走來，眼神閃躲。
蕭錦寧停下腳步，看著她。
掌事嬤嬤勉強行禮：“蕭姑娘這是要去何處？選秀未畢，諸女不得擅離。”
“我已經不是選秀之人。”她說，“陛下親準我入太醫院，不再受你管轄。”
掌事嬤嬤咬唇：“可你仍是女子，怎能隨意出入禁地？”
“我能。”她抬起右手，金鐧橫於胸前，“持此鐧者，如朕親臨。你說是不是？”
掌事嬤嬤後退半步，沒再說話。
蕭錦寧轉身走向太醫院方向。陽光照在金鐧上，反射出一道細長的光痕，劃過宮牆磚面。
夜深，她獨坐於太醫院偏室。桌上攤著從桶底取出的殘紙，旁邊是一碗清水，水中漂浮著那點香粉殘渣。
她點燃一支安神香，閉目調息。心鏡通再次開啟，這一次不是聽人，而是梳理今日所得。
三皇子餘黨未清，借選秀之名欲將她困於後宮；
御膳房走水非偶然，火油桶藏密信，指向西市接應；
鵝梨帳中香出現在禁地，說明淑妃勢力仍滲入宮中要害；
皇帝默許她持鐧入院，態度曖昧，似縱容，亦似試探。
她睜開眼，吹熄香火。
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