晨光從窗欞斜照進來，落在案上那本攤開的醫書上。紙頁微微泛黃，墨跡邊緣有些模糊，像是被水浸過又晾乾。蕭錦寧坐在爐前，指尖捏著銀匙，輕輕攪動丹爐裡的藥汁。赤紅的液體緩緩旋轉，散發出微苦的氣息。
她沒換衣，溼發已幹了一半，幾縷貼在頸側。袖口還殘留著湖水的痕跡，顏色深了一圈。她把銀匙擱在爐邊，取出一隻小瓷瓶，倒出一點粉末灑進爐中。藥汁立刻泛起細泡，顏色更深了些。
門被推開時，她沒有抬頭。
齊珩走進來，腳步很輕。他穿著玄色蟒袍，手裡拿著摺扇，另一隻手袖中滑出一本金絲纏繞的冊子，放在案頭。冊子開啟一角，露出“側妃”二字。
“陛下已有意旨。”他說，“你若應下，東宮西苑由你住。”
蕭錦寧依舊看著爐火，聲音平穩，“殿下今日氣色不錯，沒咳。”
齊珩站在案邊，沒動那冊子。“昨晨湖水驗出腐骨草與斷腸粉混毒，太醫院報了七品毒案。我已命刑司立案。”他頓了頓，“你說的麝香局，我也想查。”
她點頭，伸手揭開丹爐蓋子。一股熱氣衝出，帶著腥甜味。爐中躺著三枚赤紅藥丸，表面光滑，像凝固的血珠。
“這是洗髓丹。”她拿起一枚，放在掌心，“您要的方子，加了龍血藤汁與斷腸草粉，能清體內陳毒，助脈通暢。”
齊珩看著那藥丸，眼神微沉。
她沒遞過去，反而抬腳往前一碾，藥丸滾落，直衝他足前停下。他低頭看，藥丸沒破，但地面滲出一絲暗紅，像是被什麼蝕了。
“此丹服下七日，隱疾必現。”她說，“不是我動手，是藥性本就蝕脈。若無後續解藥，半月後經絡斷裂，再難起身。”
齊珩沒彎腰去撿。他只是站著，手指扣住扇骨。
“你既知後果，為何還煉？”
“您要我煉的。”她抬眼看他，“三日前您親自送來方子，說急需此丹調理氣血。我改了兩味主藥，為的是不讓它發作太快。”
齊珩沉默片刻，忽然咳嗽了一聲。他用扇掩唇，指節微微用力。
“若我不服呢？”
她笑了下，不是譏諷，也不是溫柔，就是笑了笑。
“那便好。”她說，“只要您不服，就不必查淑妃的麝香局了。”
齊珩抬眼看她。
她迎上去，目光不閃，“她每月初七往各宮送安神香，實則香中摻麝，久聞者難以受孕。貴人滑胎八起，皆與此有關。您若不想追查，這丹，不吃也罷。”
齊珩盯著她，許久沒說話。
殿內只剩爐火輕響。藥汁還在冒泡，顏色越來越深。
“你是在逼我？”
“不是逼。”她說，“是談。您要我查案，就得讓我自己走。若您將我封入東宮，名為側妃，實為監看，那我便不能再替您挖這些事出來。”
她彎腰，拾起那枚藥丸，放在掌心搓了搓。赤紅粉末簌簌落下，像沙漏裡的灰。
“這丹我能做，也能毀。您信我一日，我查一日。您不信，我即刻回太醫院交差，從此不過問宮中秘事。”
齊珩看著她手中的碎末，忽然伸手，將案上的寶冊合攏，收回袖中。
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