陽光照在太醫署的青磚地上，蕭錦寧抱著阿雪站在驗毒司門口。小狐還在抽搐，嘴角白沫未乾，嘴裡咬著半截烏黑箭桿。她沒說話，只用指尖輕輕撥開那支箭，看清了上面的蓮花紋和泛紫痕跡。
她認得這種毒。
昨晚剛在火藥灰裡聞到過同樣的氣味。
她把箭桿收進袖中，低頭看了眼懷裡的阿雪。小狐呼吸微弱，但心跳尚存。她將它交給守門的小吏，聲音平靜：“送去後院藥房，不要讓人靠近。”
小吏接過狐狸，轉身就走。
蕭錦寧整了整衣領，邁步進了大堂。
主事已經等在臺前，手裡捧著一個紅木托盤，上面蓋著黃綢。見她進來，臉上露出一絲笑意：“時辰正好，聖旨已下，四品御前女醫，今日授印。”
堂內站著七八位太醫，有老有少，大多低著頭。有人抬眼看了看她，又迅速移開視線。
她走到臺前，跪下接旨。
宣讀完畢，主事掀開黃綢，露出一方銅印。印面刻著“太醫署驗毒司”六個字，背面有一道細裂紋，像是摔過。
“這是前幾任傳下來的官印，”主事說，“從今往後，你便是驗毒司主理。”
她伸手接過，銅印入手微沉。
起身時，袖口滑出一粒黑色種子，落在她腳邊。她不動聲色，用鞋尖輕輕一撥，將種子推進驗毒臺下的石縫裡。
那地方靠近靈泉池，潮溼陰涼，適合龍血藤紮根。
主事退到一旁，一位穿青袍的驗毒官走上前來。他年近四十，臉瘦長，眼神躲閃。手裡端著個銀盤，上面放著一支銀針、一碗清水、一罐藥粉。
“例行驗毒。”他說，聲音有些啞，“新官上任，需試藥三味，以證無欺。”
蕭錦寧點頭。
驗毒官打開藥罐，倒出一點褐色粉末在銀盤上。他拿起銀針，在火上烤了烤，插入粉末中。片刻後抽出，針尖依舊雪白。
“此為安神散，無毒。”他記錄在冊。
第二味是補氣丸，同樣試過，無異樣。
第三味是一罐深紅色膏狀物，標籤寫著“淑妃賜·養心丹”。
堂內氣氛忽然變了。
幾位太醫抬頭盯住那罐子，有人輕咳兩聲。
驗毒官開啟蓋子，一股甜香飄出。他用銀針挑了一點膏體，放入水中攪動。水色變渾，但銀針仍亮。
“色澤正常，氣味純正。”他低聲說，“應無劇毒成分。”
蕭錦寧盯著那碗水，忽然開口：“加蟻。”
驗毒官一愣：“什麼？”
“噬金蟻。”她說，“我新養的蟲，專試隱毒。”
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