轎子緩緩前行至西偏院附近，蕭錦寧忽然察覺周圍氣氛有異。她讓轎伕停下，走出轎子，此時夜風穿過西偏院的廊柱，吹動簷角銅鈴。 蕭錦寧站在院中，指尖還殘留著方才追查時觸到的一抹油漬。那味道極淡，混在沉水香裡幾乎不可辨認，但她記得。
鵝梨帳中香。
她閉眼，心鏡通悄然開啟。識海微震，三次已用其二，此刻不敢輕動。可她知道，這縷香氣不會無緣無故出現。昨夜太極殿外，有人帶走了密信，也留下了線索。
她睜開眼，對身旁雪白身影道：“去城西義莊。”
阿雪點頭，身形一閃沒入夜色。
她沒有回房，也沒有召人議事。只是取下腰間藥囊，倒出三味粉末，分別裝入三個銀管封好，插進袖中暗袋。隨後轉身走向後門，一乘不起眼的小轎已在等候。
天還未亮，法場四周已佈下官兵。囚車押至，百姓圍聚。監斬臺設於高處，視野開闊。她登上臺階，鴉青官袍拂過石欄，髮間毒針簪在晨光下泛出冷芒。
臺下人群躁動，議論紛紛。她不動聲色掃過，目光落在一名戴斗笠的男子身上。他立於東南角，右手始終藏在袖中，左手按著腰側鼓起之處。她心念微動，心鏡通第三次開啟。
【先殺蕭錦寧，再救五皇子】
念頭如針刺入腦海。
她垂眸，掩去眼中寒意。原來不是救人為主，是借劫囚之名行刺殺之實。他們要她死在眾目睽睽之下，讓一切看起來像暴亂失控。
很好。
她抬手整了整衣領，指尖輕碰耳後一處隱穴。這是她與阿雪約定的訊號。
風向已定，時機成熟。
辰時三刻，鼓聲響起。劊子手舉刀，囚犯伏地。臺下忽有騷動，那斗笠男子猛然抬頭，揮手一揚。
數十條黑影從人群中躍出，刀光直撲監斬臺。
她不退反進，右掌一翻，一枚銀丸落地炸開，灰霧騰起。這灰霧之中，融合了她精心調配的三種毒粉，各有獨特效用。 風隨勢轉，毒霧迅速擴散，籠罩中心區域。
第一層迷魂花粉遇體溫即化，吸入者眼前發花，腳步虛浮；第二層七星海棠灰燼沾地自燃，地面升起細火，燒斷敵方退路；第三層最為致命——斷腸草末混噬金蟻卵，遇汗液即活，順皮膚鑽入血脈。
刺客們衝至半途，已有數人踉蹌倒地，面露驚恐，抓撓脖頸。一人撕開衣領，露出肩頭紅斑，正以肉眼可見的速度蔓延。
斗笠男子怒吼：“撤！快撤！”
可退路已被火線封鎖。外圍百姓尖叫奔逃，官兵列陣阻擋，無人能出。
他咬牙，抽出短刃，欲強行突圍。就在此時，霧中光影浮動，兩道人影浮現空中——一女子身著茜紅宮裝，另一男子披鴉青錦袍，正在密室對弈。
淑妃與三皇子。
只聽那幻象中的淑妃冷笑：“五皇子不過棄子，待他死於市曹，天下皆知逆黨猖獗。”
男子點頭：“屆時我可借平亂之功，奪兵權。”
話音未落，幻象消散。
斗笠男子渾身一顫，眼中盡是不信。他喃喃道：“不可能……我們效忠多年，怎會是棄子？”
他手中刀尖微垂，動作遲滯。
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