齊珩站在東宮正殿前，親自迎她入內。紅綢從宮門直鋪到殿前，兩側宮人垂首肅立。他伸出手，掌心朝上，等她放進自己的手。
蕭錦寧沒有立刻去握。她低頭看了眼手中緊攥的金印，金屬稜角壓進掌心，留下淺痕。然後她才將印收進袖中，伸手搭上他的指尖。
兩人並肩走入正殿。
禮官宣讀冊文，聲音平穩。她依禮逐一回應，換下鴉青官袍，穿上玄金繡鳳深衣。髮間那支毒針簪未取，依舊別在原處。有人想讓她摘，被她一眼止住。
儀式結束，宮人退下，只留幾名近侍在殿外候命。她走到紫檀案前，將金鐧取出，與新得的鳳印並列放好。兩件器物挨著，一橫一直，光映其身。
齊珩站在屏風側，看著她動作。他沒說話，只是輕輕點頭。
殿內安靜下來。一名宮女捧茶進來，低眉順眼地放在案上。她轉身欲退，忽聽蕭錦寧開口：“你站住。”
宮女停下。
蕭錦寧沒看她，只問：“你進宮幾年了？”
“回娘娘，六年。”
“從前在哪個宮當差？”
“淑妃……宮中做過粗使。”
“現在呢？”
“聽候太子妃差遣。”
蕭錦寧這才抬眼。她盯著宮女手腕露出的一截袖口，那裡有一道極淡的香痕，幾乎聞不到。但她記得這個味道。
鵝梨帳中香。
她指尖觸到耳後隱穴，當即運轉心鏡通，識海隨之微微震動。 這是今日第三次使用，本該到限。可她心境未亂，反而更清，竟又聽見一道念頭——
【這位置本該是趙清婉的。我主子費盡心思，如今卻被她佔了去。】
蕭錦寧笑了下。
她沒動怒，也沒叫人。只淡淡說：“阿雪。”
角落裡白影一閃，阿雪躍出，落在她腳邊。它鼻翼翕動，片刻後抬頭，喉嚨裡滾出一聲低鳴。
蕭錦寧起身，走向宮女。
宮女後退半步，腳跟撞上門檻。她強撐著沒倒，聲音發顫：“娘娘有何吩咐？”
“你不老實。”蕭錦寧說，“身上沾了不該有的東西。”
“奴婢不敢！”
“你敢。”她抬手，指向角落，“毒龍。”
一聲低吼自虛空中傳來。黑霧凝聚，巨獸浮現，盤於樑柱之間。它俯首，鼻息掃過宮女裙襬。片刻後，龍瞳收縮，發出警示之音。
“它聞到了。”蕭錦寧說，“你也知道是什麼。”
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