晨光微亮，灰布殘片在掌心裂開的瞬間，那撮暗紅粉末落在她指腹上，溫熱如活物。蕭錦寧沒有拂去，也沒有細看，只將銀鑷輕輕一合，夾起整塊灰燼，收入袖中。她轉身離開祭壇，腳步平穩，未再回頭。身後百姓跪伏於地，焚咒的火盆漸熄，餘煙嫋嫋，像一場夢醒後的呼吸。
她回宮時天已泛白。
東宮方向傳來訊息，齊珩昨夜未曾咳喘，今晨起身飲了一盞參湯，氣息平順。御醫驚疑不定，連診三次脈象，皆言其體內鬱毒盡散，經絡通暢，彷彿從未病過。蕭錦寧聽罷，只微微頷首，未多言語。她知道，那是延年丹與靈泉共鳴之效，是玲瓏墟深處毒龍甦醒時那一聲低鳴所引動的天地反哺。因果已成，不必再問。
她回到藥室，取出玲瓏墟中的封存之物——前夜從祭壇帶回的鷹紋墨紙、灰布殘片，連同昨日所得淑妃舊日用過的香粉瓶，一併放入玉匣。匣子落鎖，置於高閣最內側。她不追查，也不上報。此時揭“胤”字，只會節外生枝。她要的不是線索，而是定局。
朝會將啟。
太和殿前，百官列班。風自宮道穿行，吹動袍角。蕭錦寧立於文官末席，月白襦裙未換，髮間毒針簪寒光隱現。她站得極靜，卻有人頻頻側目。那些目光裡藏著東西，不是敬畏，也不是敵意，而是一種更深的排斥——彷彿她不該站在這裡。
她不動聲色，指尖輕觸袖袋，心鏡通悄然開啟。
數十人心聲湧入耳中，雜亂紛繁。有念糧稅者，有憂邊事者，也有默誦經文祈福者。她不聽這些，只尋那一縷最深的念頭。
終於，一道聲音浮現：“此女不祥，當焚之。”
她目光微轉，落在左前方一名紫袍老臣身上。那人鬚髮皆白，手持玉笏，面容肅正，眼神卻冷得像冬日井水。他是禮部尚書周崇安，三朝元老，執掌典儀，向來以“正統”自居。此刻他口中未言，心中卻反覆默唸：“妖氛未淨，國運難昌。若留此女於朝，必為禍根。”
她收回視線，未動怒，也未冷笑。這種人，靠道理說不服，靠證據壓不住。他們信的不是事實，是“應當”。
典禮開始。
今日設祭火壇於太和殿側，名為“清晦”，實為定論。民間流言雖止，然朝中仍有非議，皇帝遂命舉儀式，借天象示吉凶，以定人心。
炭火燃起，符紙投入，火焰騰躍，映紅半面宮牆。主祭官高聲誦祝，祈求國泰民安，邪祟退散。群臣俯首，唯蕭錦寧直立不動。
周崇安忽而轉身，目光直逼她：“蕭氏女，你屢涉奇術，擅調異象，百姓稱你為‘妖妃’，你可敢當眾自辯？”
她迎上他的眼，聲音不高，卻清晰傳遍全場：“我無需自辯。真相如何，天自知，民自知，陛下亦知。”
“可你昨夜現身城南，召龍顯影，豈非惑眾？”另一名官員出列質問。
她淡淡道：“我未召龍。是《毒經》所藏之秘自行顯現，天地共見。若諸位不信，可親驗那灰燼餘痕——墨跡出自五皇子府，密室影像出自淑妃寢殿，何來虛妄？”
眾人默然。
周崇安卻不退，冷聲道：“縱有證據，亦難洗其術詭異之嫌。古來巫蠱亂政，皆始於‘為民’，終成大患。此女身懷異能，久留朝堂，恐動搖國本。”
他話音落下，幾名大臣低聲附和。
蕭錦寧終於動了。
她從袖中取出一隻青瓷小瓶，拔開塞子，倒出些許藥粉。粉末呈淡褐色，混著幾縷灰白髮絲，在晨光下泛著微光。
“這是淑妃曾用於咒術的藥引，摻以她本人剪下的髮絲。”她抬眸，環視眾人，“諸位既言我以術惑人，那今日便以術證道——請看，這火，認不認得讒言？”
她揚手，將藥粉灑向祭火。
火焰驟然一顫。
隨即，烈焰翻卷，竟在空中凝形——一隻鳳凰展翼騰起，通體赤金，尾羽拖曳長虹，盤旋於祭壇之上。它不鳴叫，也不撲擊，只是緩緩繞行一週，雙翅輕扇，將所有寫著“除妖”“斬邪”字樣的符紙盡數捲入火中，吞沒於焰心。
火光映照下，群臣仰首，無不動容。
