“是……是尚儀局派的，奴婢不知……”她語無倫次，額頭冒汗。
蕭錦寧盯著她，心鏡通再度掠過其心頭，捕捉到一句閃念：【他們說只要我在身邊，就能毀她名聲】。
她站起身，對守在廊下的親兵道：“押去偏殿，嚴加看管，不得與任何人接觸。”
親兵應聲上前，架起春桃拖走。她掙扎哭喊，聲音漸遠。
毒龍低吼一聲，緩緩沉入地下，泥土合攏，不留痕跡。
蕭錦寧回到書房，重新坐下。金鐧與鳳印仍在原位，燭火搖曳，映得兩物輪廓分明。她伸手撫過鳳印邊緣，指尖傳來細微磨損感——那是她多次摩挲留下的痕跡。
外頭忽有喧譁聲傳來。
她起身推窗，只見東宮方向濃煙滾滾，火光沖天，映紅半邊夜空。值守太監奔走呼號，提桶救火，可火勢蔓延極快，已燒至正殿偏廂。
她抓起藥囊，將噬金蟻罐取出，焚香三炷，置於案上。香菸嫋嫋，蟻群感應號令，自罐中湧出，黑壓壓一片，在空中列成扇形，靜候指令。
她披上鴉青勁裝，束髮戴簪，將金鐧別在腰間，疾步出門。
火場混亂不堪，宮人四散奔逃。她穿過長廊，直奔偏殿。火焰已吞噬樑柱，木料噼啪作響，熱浪撲面。她揮手令蟻群先行探路，蟻群迅速鑽入火場縫隙，沿牆根爬行，片刻後折返，其中一隊觸角輕擺，指向東南角密室。
她立刻帶兩名親兵衝入。門已被火封，她拔出金鐧猛擊數下，門框斷裂，破門而入。室內濃煙瀰漫，角落處蜷縮一人，手腳縛繩，口中塞布，正是皇長孫。
她割斷繩索，抱起孩童，正欲退出，頭頂橫樑轟然斷裂，砸向門口。她急退兩步，指揮蟻群咬住燃燒木料，強行開闢通道。蟻群蜂擁而上，啃噬焦木，竟在烈焰中開出一條窄道。
三人衝出火場，剛落地，身後整面牆壁塌陷，火球騰起。
太醫隨從早已備好冷水與溼巾，她將皇長孫交予醫官檢查。孩子嗆咳幾聲，睜開眼，虛弱道：“黑衣人……把我關進去，說淑妃娘娘會保他們……”
她未應聲，只望著那片廢墟。
火勢漸被控制，東宮總管踉蹌跑來，跪地請罪：“奴才失職，未能防患於未然，求大人責罰。”
她淡淡道：“查清楚是誰值夜，誰負責巡查，把名冊給我。”
總管連聲應是。
她轉身走向偏殿，途中經過一處斷牆，腳下踩到半塊焦黑牌匾，低頭一看，依稀可見“承恩”二字，原是正殿匾額一角。
她彎腰撿起，拿在手中。
遠處鐘聲響起，已是三更。人群漸漸散去，只剩零星值守。她立於火場外圍，懷抱那半塊牌匾，目光越過殘垣，望向冷宮方向。夜風拂面，帶來一絲灰燼氣味。
她未動。
親兵低聲問：“大人，是否回府歇息？”
她搖頭，只將牌匾攥緊了些。
“明日一早，我要進冷宮。”她說。
話音落時，東方微白。
