雪剛落了一個時辰，京城的街巷已鋪上薄層白。蕭錦寧從宮道下來，肩頭狐裘沾著細碎雪花，靴底踩在侯府門前青石階上，發出輕微的咯吱聲。她抬手拂去髮間雪粒，目光掃過迴廊——趙清婉正倚著朱漆欄杆，望著院中積雪出神。
風從東側吹來，帶著簷角銅鈴輕響。蕭錦寧停步，指尖微動，識海悄然一震。心鏡通開啟，三息之間，一道念頭如針刺入耳：
【明日宴席必讓她身敗名裂】
她垂眸，袖中手指輕輕捻了下藥囊邊緣，隨即抬步前行，腳步未滯。趙清婉聽見動靜回頭，面上立刻浮起笑意：“姐姐回來了？這雪下得巧，正好應了明日家宴。”
“嗯。”蕭錦寧點頭，語氣溫和，“今年冬來得早。”
“是啊。”趙清婉攏了攏披風，目光落在她肩頭狐裘上，“聽說這是北境進貢的銀尾狐毛，整條尾巴只取尖上一寸，極難湊成一件。父親對你，倒是格外上心。”
蕭錦寧笑了笑，沒接話，只道：“你站久了，當心寒氣入體。”
趙清婉抿唇，轉身離去，裙裾掃過雪地，留下兩道淺痕。蕭錦寧目送她背影消失在月洞門後，才緩步轉入西院。
院門合上，屋內暖意撲面。阿雪已在房中等候，蜷在炭盆旁，狐形安靜，耳朵微微抖動。見她進來，立刻起身躍下矮榻，口中銜著半張焦黃紙片，輕輕放在石桌上。
蕭錦寧解下狐裘掛於架上，走過去拿起殘箋。紙面破損嚴重，邊角焦黑，似被火燎過，唯有中間一行字跡清晰——“五皇子贈冰魄毒”。
她指尖撫過“冰魄毒”三字，墨色新舊不一，像是拼接而成。片刻後，她將紙箋置於燈焰之上，一角迅速捲曲燒盡，未見煙霧異樣，顯然無毒。
阿雪蹲坐在旁，鼻尖輕嗅，尾巴緩緩擺動。
“你是從哪裡找到的？”蕭錦寧低聲問。
阿雪抬頭，用鼻子指向窗外牆頭——那是趙清婉院落的方向。
蕭錦寧將殘箋收入袖袋，走到妝臺前坐下。銅鏡映出她平靜的臉，杏眼低垂，看不出情緒。她取出香爐，點燃安神香，又以清水淨手，動作一絲不苟。
夜漸深，炭火微紅。她閉目盤坐於矮榻，心神沉入識海。
玲瓏墟中，土地方圓緩緩擴充套件，泥土翻湧如浪，靈泉中央波光盪漾。三萬畝界線成形，空間穩固。她在泉畔挖坑，取出一枚裹在油紙中的幼苗——通體泛青，花瓣緊閉如霜團，正是冰魄蓮。
栽種完畢，她指尖輕點蓮芯，將一包軟骨散粉末小心藏入花心深處。此毒本為麻痺筋絡之用，混入冰魄蓮生長所需養分中，可使其釋放時帶出隱性毒性，不易察覺。
她收回手，靜靜注視那株尚未綻開的花。蓮葉微顫，吸收著靈泉之氣，根系緩慢延伸。只要不啟用，它便只是尋常毒草，甚至可作解毒藥材使用——但一旦被人誤採誤用，後果自知。
識海波動漸平，她睜開眼，額角滲出細汗。擴張空間耗費心力，但她未歇息，而是取出一本薄冊，翻開記錄：
“冬月初七，得‘冰魄毒’線索，疑與明日宴有關。種蓮於墟，藏散於芯，靜觀其變。”
寫罷，她合上冊子，放入床下暗格。阿雪跳上榻邊，用腦袋蹭了蹭她手臂。
“你也累了。”她伸手摸了摸狐狸頭頂，聲音很輕，“今晚守好門戶，若有異動，立刻示警。”
阿雪低嗚一聲，伏下身子，雙耳豎起，目光盯住房門方向。
蕭錦寧吹熄油燈，只留一盞小燭燃著。她靠在榻上閉目調息，呼吸平穩。窗外雪未停，簌簌落在屋瓦上，偶爾傳來枯枝斷裂的輕響。
不知過了多久，遠處傳來更鼓聲——三更天。
她忽然睜眼，識海微動，察覺空間內靈泉泛起一絲異樣波動。冰魄蓮根部土壤溫度驟降，蓮莖微微發亮，似有提前甦醒之兆。
她未起身，也未驚動阿雪，只是靜靜感知著那縷變化。按理說，此蓮需七日方可初綻，如今不過半宿，怎會已有反應？
