夜色漸退，天光自宮牆外漫入，晨霧未散，東宮西牆偏院已被禁軍圍守。蕭錦寧立於井口旁，指尖尚沾著昨夜拓印血圖時的微溼藥漬。她未曾回府，衣上風塵未洗，月白襦裙邊緣已染了草屑與泥痕。齊珩站在她身側，劍未歸鞘，目光沉靜地掃過四周守衛。
“地窖入口在井底暗格。”她開口，聲音不高，卻清晰傳入眾人耳中，“若有人藏匿其中，此刻必已察覺動靜。”
齊珩點頭，揮手示意親衛下井探查。片刻後，一名侍衛攀繩而出，雙手捧出一方黑布包裹的木匣，匣面刻有五皇子府徽記，鎖釦已被撬開，內裡空無一物。
“清空了。”他低聲稟報。
齊珩未語，只將目光轉向蕭錦寧。她凝視那木匣，袖中藥囊微微一動，隨即壓下。她不言，只輕輕頷首——證據雖失，人尚未逃。
半個時辰後，宮門鐘鼓齊鳴，早朝開啟。
金殿之上，百官列班而立。蕭錦寧隨齊珩步入丹墀之下，站定於文官末位。她身形纖細，卻不顯怯弱，雙手交疊置於身前，掌心貼著一枚尚帶體溫的金印匣——那是今晨入宮前，由東宮秘使親手交付，說是陛下特賜。
皇帝端坐龍座，面容肅穆。他目光先落於齊珩，繼而移向蕭錦寧，片刻後開口：“昨夜太子奏報謀逆線索，經查屬實。此番破局，非一人之功，然有一人，深入冷宮，辨屍留圖，助朕識奸，實屬難得。”
群臣默然，幾道視線悄然掃來，有驚疑，有不屑，也有隱忍的敵意。
皇帝抬手，內侍捧印案上前。一方三寸金印置於紅綢之上，印鈕為鳳首銜珠，金光流轉。另一方玉印並列其側，形制稍小，卻是宮中女官最高信物——鳳印。
“蕭氏女錦寧，破陰謀、辨奸佞，功在社稷。今賜三品御前女官金印，掌太醫署事務，位同四品卿大夫，可直奏御前，百官不得阻攔。”皇帝聲落，殿內微起波瀾。
蕭錦寧緩步上前，單膝跪地。她伸手接過金印，指尖觸到那滾燙的金屬表面，心鏡通應念而啟。剎那間，一道念頭如針刺般掠過耳際——【牝雞司晨，國之將亡……此女年少貌美，恐禍亂東宮，日後必成禍水】。
她垂眸，唇角卻緩緩揚起，笑意輕淡，似春風拂面，又似刀鋒出鞘。
她未起身，反而抬頭，聲音清越：“陛下，臣蒙厚恩，不敢居功。然太醫署積弊多年，藥材賬目不清，疫病防治無方，臣願請旨徹查，肅清朝綱！”
此言一齣，殿內驟靜。
幾位老臣臉色微變，有人慾開口阻攔，卻被身旁同僚輕輕按住手臂。他們未曾料到，一個剛受封的女子，竟不謝恩退下，反當眾請命，直指太醫署弊政。
皇帝眯眼打量她片刻，忽而一笑：“你倒不急著領賞，反倒先要攬事。”
“臣所求，非榮寵，而在實權。”她依舊跪著，脊背挺直，“若只掛虛銜，何以對得起這枚金印？”
皇帝未答，目光轉向齊珩：“太子以為如何？”
齊珩出列，雙手捧匣：“啟稟父皇，北境八百里加急，邊關大捷，敵軍退三十里。”他語速平穩，字字清晰，“此戰能勝，因前線將士得良藥及時救治，無一人因傷潰而亡。太醫署供藥及時，排程有方——而這背後，正是蕭女官半月前整頓藥材名錄、重劃倉儲之功。”
他頓了頓，將匣子高舉過頂：“兒臣以為，她既有能，亦有心，更該有責。”
皇帝接過奏報，展開細覽，臉上怒意漸消，取而代之的是幾分讚許。他抬眼，望向仍跪于丹墀之下的蕭錦寧，緩緩道：“既如此，你所請——準！”
話音落下的同時，齊珩也朗聲道：“兒臣所奏，亦準！”
兩道聲音幾乎同步響起。
“準！”
“臣，領命！”
