夜風穿廊，吹得簷下銅鈴輕響。蕭錦寧踏上侯府正院臺階時，披風一角還在滴血，暗紅斑點落在青磚上，像踩過一片枯葉。她未喚人，徑直走入內院，侍女迎上來想扶，被她抬手止住。
“去燒熱水。”她低聲說，“我要淨身。”
侍女應聲退下。她推門入室，反手落閂，從袖中取出一隻青瓷小瓶，倒出三粒灰褐色藥丸吞下。腹中頓時泛起一陣脹熱，衣袍下的腰身緩緩隆起，似已有數月身孕。她走到鏡前，指尖撫過小腹，皮膚緊繃，脈象沉緩，與真孕無異。
這是假孕丹，取自玲瓏墟薄田所種的鬼面藤與山欏子合煉而成，服後可維持七日胎相。她將空瓶收入袖袋，又點燃一爐安胎香，檀味瀰漫，蓋住了藥氣。隨後提筆寫了一張字條，交給守在門外的丫鬟：“送去西角門，交到穩婆手裡，就說……我快不行了。”
丫鬟領命而去。她躺上床榻，閉目調息。心神微動，識海翻湧，心鏡通悄然開啟。這是今日第二次使用。
約莫半炷香後，院外傳來急促腳步聲。兩名婦人匆匆穿過迴廊，其中一人穿著粗布短襖，頭包素巾，正是林總管遺孀。她站在窗下，手指絞著衣角，呼吸粗重。另一人是產婆，揹負藥箱，神色鎮定，卻掩不住眼底的躁動。
蕭錦寧睜開眼，不動聲色，心念再轉，讀心術鎖定了那產婆。
【等她腹中孩子落地便掉包】——產婆心中默唸，【趙小姐給的金鐲已收，事成後再得十兩銀子。這丫頭一向孤僻，無人照應，換走嬰兒神不知鬼不覺。只待她昏過去，立刻動手。】
她聽見了。
唇角微微一動，旋即斂去。
不多時，產婆推門而入，身後跟著林總管遺孀。兩人見她躺在床上，額角冒汗，呼吸急促，像是臨盆在即。
“脈象亂得很，”產婆上前把脈，眉頭皺起，“胎位也不正，怕是要難產。”
蕭錦寧咬唇，發出一聲悶哼，手緊緊抓著床沿，指節泛白。
“快準備熱水、乾淨布巾，還有剪刀。”產婆回頭對林總管遺孀說，“我去取藥。”
林總管遺孀點頭退出。產婆則蹲下身，檢查床褥是否乾燥，口中安慰道：“姑娘別怕，生孩子都這樣，熬過去就好了。”
蕭錦寧喘息著，眼角滲出冷汗，聲音虛弱：“勞煩您……一定要保住孩子……”
“放心。”產婆應道，眼裡閃過一絲譏誚，【保住？你是保不住了。等會兒孩子一出來，我就說是死胎，再抱個狸貓來頂替。你身子虛，醒不來，誰也查不出破綻。】
蕭錦寧聽著，心底冷笑。
她緩緩閉眼，意識沉入識海，玲瓏墟石室之中，一隻赤尾毒蛛正伏在靈泉邊的石臺上。它通體漆黑，尾部赤紅如血，八足細長如針，乃是她早年以七星海棠餵養多年而成，劇毒無比，觸膚即麻痺神經，三息之內使人失聲。
她心念一動，蛛影消失。
下一瞬，產婆正俯身檢視“羊水”破裂情況，忽覺褥下一動，一團黑影猛地竄出，撲向她的手腕。她驚叫一聲，本能縮手，可已遲了——數只毒蛛已攀上手臂，迅速向上遊走。
“什麼東西！”她拍打手臂，可蛛群不懼拍擊，反而加快速度，一隻躍上肩頭，直撲頸側。
她張口欲呼，卻發不出聲。喉嚨像是被什麼堵住，氣息驟然中斷。她瞪大雙眼，看到那隻毒蛛尾部翹起，狠狠刺入她脖頸動脈。剎那間，四肢僵硬，肌肉抽搐，整個人軟倒在地，嘴角溢位白沫，雙目暴凸，瞳孔迅速渙散。
蕭錦寧緩緩坐起，掀開被褥，腹部的隆起仍在，但臉色已恢復平靜。她下床，赤足踩在地磚上，走到屍體旁，低頭看著那張扭曲的臉。
蛛群並未離去，反而纏繞得更緊，幾隻盤踞在她臉上，覆蓋口鼻，彷彿在吞噬殘存的氣息。
“你主子沒告訴你，”她開口，聲音不高，卻清晰入耳，“我百毒不侵嗎？”
地上的人動了動眼皮，最後一絲意識掙扎著浮起。
【不……不可能……明明查過她從未習毒……怎麼會……】
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