蕭錦寧穿過宮城西側夾道時，風正從簷角斜吹下來，拂過她肩頭，帶起一陣細微的寒意。左臂傷口還在滲血，衣袖貼著皮膚，溼冷黏膩，但她沒有停下。前方便是淑妃寢殿，朱門半開，兩名禁軍守在階下，見她走近，略一頷首。
她抬步登階，足音輕而穩。齊珩已在殿內等候，玄色蟒袍未換，面色比白日里多了幾分沉肅。他站在主位前，目光掃過她染血的袖口，眉頭微不可察地一動，卻未開口詢問。
殿中燭火搖曳，映得四壁生光。幾名宮人垂首立於角落，另有兩名監察太監分立兩側，是皇帝親派的人，手捧記事簿，隨時準備錄下搜查過程。空氣凝滯，無人言語。
蕭錦寧緩步走入，視線掠過陳設——香爐居中，帷帳低垂，東側擺著一座雕花妝臺，銅鏡蒙塵，匣屜整齊。一切看似尋常，唯有一名宮女站在妝臺旁，雙手交疊於身前，指節微微發緊，眼簾低垂，呼吸略顯急促。
她不動聲色，走向香爐，蹲身檢視殘灰。指尖輕撥，灰燼微散，無異樣氣味。她借勢閉目，識海微動，心鏡通悄然開啟。
這是今日第二次使用。
剎那間，那宮女的心聲鑽入耳中：【莫要翻東側妝臺……那書不能見光……若被尋出，我必死無疑……】
她睜開眼，緩緩起身，移步至妝奩前，伸手整理臺上散落的珠釵。動作輕柔，如同尋常查驗，並無逼迫之意。指尖觸到一處雕花凹陷，稍一用力，只聽“咔”一聲輕響，暗格自側面彈出。
內中靜臥一本薄冊，封皮漆黑如墨，無字無紋，觸手冰涼。
她取出毒經，握在手中，未急於翻開。殿內眾人目光已聚攏而來，連那兩名監察太監也抬起了頭。
她將經書遞向齊珩。
齊珩接過，指尖撫過封皮，忽覺其質異於常紙，似有靈性流動。他略一頓，抽出腰間玉佩，在封面上輕輕一劃。一道淡痕浮現，隨即裂開細紋，整本書頁如受牽引，自行翻開。
一張泛黃信箋滑落，飄至地面。
蕭錦寧彎腰拾起，展開一看，字跡工整，墨色沉暗。她默讀片刻，抬眸看向齊珩，微微頷首。
齊珩接過信箋，站定於殿心，聲音不高，卻字字清晰：“母后忌日當夜，你往父皇飲食中下毒，偽稱積勞成疾，實則欲奪攝政之權。此後八年，屢次加量，致其神志昏沉，朝務漸廢。”
話音落下，滿殿皆驚。
兩名監察太監跪伏於地，頭不敢抬。其餘宮人紛紛退後，面露懼色。
齊珩繼續念道：“三皇子年幼時，你授其毒理，令其以藥控邊將；糧道案發，你遣人替換賬冊，嫁禍侯府；太子體弱，亦是你在湯藥中摻入‘蝕脈散’，逐年侵蝕，圖謀廢立。”
每說一句，殿內氣息便沉一分。
忽然，帷帳後傳來一聲冷笑。
淑妃自內走出，茜紅宮裝未換，髮間九鸞銜珠步搖輕晃，臉上竟無慌亂，反帶笑意。她一步步走至殿心，目光掃過蕭錦寧手中的空暗格，又落在齊珩手中的信箋上，嘴角越揚越高。
“好啊。”她忽然開口，聲音清亮，“查得真清楚。”
齊珩冷冷看著她：“證據在此，你還想抵賴？”
淑妃不答，反而仰頭大笑，笑聲尖銳，穿梁裂瓦。她猛地轉身，撲向殿中銅爐，一手掀開爐蓋，熾熱火焰騰起數尺，映得她面容扭曲。
“我才是真皇后！”她嘶聲高喊，“先帝親許鳳印，金冊藏於地底！你們今日所立之法，不過篡改遺詔！我才是正統！”
話音未落，她整個人撞入爐火之中。
“攔住她！”齊珩厲聲喝道。
禁軍衝上前，但已遲了半步。火焰轟然爆燃，淑妃的衣袖瞬間著火，她卻未掙扎，反而張開雙臂，任烈焰吞噬身軀，口中仍在重複：“我是皇后……我是皇后……”
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