祭壇高臺之上，風未歇。
蕭錦寧指尖尚抵在鳳印銅匣邊緣，金釵插縫的寒光還未褪去，遠處鐘聲仍在空中震顫。她與齊珩並立原地，百官退散的腳步聲尚未遠去，青石地面還殘留著香灰打旋的痕跡。就在此時，龍椅上的皇帝猛然起身，動作粗厲，冠冕垂旒劇烈晃動，遮不住他眼中翻湧的怒意。
他一把抓起案上另一道卷軸——非此前宣讀之監國詔書，而是未曾開封的明黃聖旨——高舉過頭，聲如裂帛：“立皇長子為儲！”
聲音穿破祭壇上空殘餘的寂靜，直撞九層臺階下的宮牆。幾名剛起身的老臣聞聲頓步，脊背僵直；退至半途的禮官止住腳步，手中祝文滑落一紙。方才還低眉順眼、俯首稱臣的群臣，此刻皆停駐原地，無人敢回身，亦無人敢應聲。
齊珩未動。他站在主案前，手仍按在玉璽匣上，指節微收，骨節泛白。耳尖那抹病後未消的淡紅，在此刻日光下顯得格外刺目。他不看皇帝，也不看臺下，目光平視前方，彷彿那一聲怒吼不過是風中雜音。
唯有蕭錦寧動了。
她右手疾出，自袖中抽出鳳印銅匣，動作乾脆利落，無半分遲疑。銅匣掀蓋，一聲脆響劃破凝滯的空氣。她五指一鬆，鳳印凌空擲出，重重砸在輔政案前，發出沉悶巨響，震得案上燭火一跳。
印落即定。
臺下數名大臣心頭一緊，幾乎同時低頭。一人本欲抬腳向前，似要呼應皇帝之命，此刻卻硬生生收回步子，反退半寸。另一人原本藏於袖中的手悄然握緊，指甲掐入掌心，終究未敢抬起。
喧譁未起，已被壓下。
蕭錦寧未言一字，亦未回首看齊珩一眼。她只是靜靜立於案側，鴉青長袍垂地，藥囊輕懸左肋，髮間毒針簪隱於雲鬢，不動如山。她的存在本身，已成一道不可逾越的界線。
皇帝喘息粗重，雙臂仍舉著聖旨，手臂微微發抖。他目光掃過臺下，期待有人出列附和，可滿場寂靜，無人應答。那些曾在他面前低聲下氣、逢迎諂媚的面孔，此刻皆伏得更低，彷彿只要不抬頭，便不算違逆，也不算背叛。
他終於緩緩放下手臂，聖旨垂落身側，指尖顫抖。
就在這時，蕭錦寧指尖微動。
識海漣漪輕蕩，無聲無息，“心鏡通”悄然開啟。這是她今日第三次使用，心境澄明，聽覺如針穿霧，直透人心。她目光掃過最近一名老臣，聽見其心聲清晰浮現：【其實我們都不想當這個出頭鳥……萬一太子真掌了權，回頭清算怎麼辦？】
她唇角微斂，幾不可察。
那一瞬的平靜，落在臺下諸臣眼中，卻如刀鋒掠面。數人呼吸一滯，原本浮動的心思瞬間凍結。有人眼角餘光偷瞄鳳印，見那方銅印穩穩壓在案前，彷彿鎮住了整座高臺的氣運。
再無人敢動。
皇帝頹然坐回龍椅，手扶椅臂，指節因用力而泛白。內侍上前欲扶，被他揮手斥退。他不再言語，只死死盯著齊珩的背影，眼中怒火未熄，卻已無力再燃。
齊珩這才動了。
他緩步上前，站定於主案之前。未看皇帝，未看群臣，亦未看那道被棄於地的聖旨。他只是將左手輕輕覆上太子印璽，稍一施力，印泥落下。動作極簡，無聲無息，卻重若千鈞。
禮官會意，立即捧出一道金色詔書。金絲織就，煌煌生輝，徐徐展開於案上。字跡端正，墨色濃重——“太子監國，蕭女官輔政”。
詔書一展，滿場默然。
風掠過祭壇，吹動黃綢幡角，也吹起蕭錦寧的披帛。鴉青布料翻飛如翼，她卻紋絲未動。目光掠過臺下，只見那些曾譏誚冷笑的面孔，如今皆低垂著，有的額角滲汗，有的喉頭滾動，無一人敢與她對視。
她知道他們在想什麼。
【其實我們都不想當這個出頭鳥】——那句話還在耳邊迴響，不是一句，而是一片。是無數顆心在權衡利弊，在恐懼與投機之間反覆掂量。他們不是忠臣，也不是奸佞，只是螻蟻，在風暴來臨前本能地縮排殼中。
而今風暴已至，殼已碎。
