藥爐金焰尚未熄滅，那團懸於空中的金珠仍在緩緩旋轉。蕭錦寧指尖還沾著七星海棠的汁液，微黏，泛著淡腥。她將藥匙輕輕擱在石臺上，沒有擦拭，只用袖口一拂，便轉身走向靜室角落的銅鏡。鏡中人眉目沉靜，鴉青勁裝襯得肩背筆直，腰間藥囊鼓起一角——噬金蟻母蟲藏在內裡，正微微顫動，似感應到即將到來的風向。
她閉眼片刻。識海如鏡，心神沉入玲瓏墟。靈泉表面浮著一層金霧，是方才《古毒經》殘卷共鳴所留餘韻。泉水輕漾，映出她面容，也映出某種清明。三日前尚只能日用三次的心鏡通，此刻已悄然鬆動。四次，成了。她未睜眼，只在心底默數：一次用於探敵，一次用於審心，兩次備用。夠了。
外頭馬蹄聲起，踏碎邊關晨霜。齊珩的車駕已至校場外，隨行禁軍列陣兩翼，甲光連成一線。她走出靜室時，天色灰白，風從北嶺刮來，帶著砂礫與鐵鏽味。一名東宮侍衛遞上披風，她搖頭不接，只將雙手攏入袖中，緩步前行。
校場高臺前，邊關守將立於階下，共七人。主將姓李，四十有五，左臉一道刀疤橫貫至耳根。他抱臂而立，目光掃過齊珩身後儀仗，又落在蕭錦寧身上，嘴角微扯，露出半分譏誚。其餘將領神色各異，或低眉順目，或眼角跳動，卻無一人上前接旨。
齊珩站定高臺邊緣，玄色蟒袍被風吹得獵獵作響。他未咳嗽，未扶額，只將太祖玉璽高舉過頂。玉璽通體墨黑，底面金文刻“奉天承運”四字，乃是先帝親授監國之信物。他聲音不高，卻字字清晰：“奉天承運，太子監國巡邊，代帝行令，諸軍聽詔。”
無人跪。
風更大了些，捲起塵沙撲面。李將軍仍不動，只道：“太子體弱，遠途勞頓，不如歇息兩日再議軍務？”
話音落，蕭錦寧抬步上前。她腳步不急不緩，靴底碾過碎石，發出細微聲響。至齊珩身側，她雙手捧出鳳印。印為赤金所鑄，形制略小於玉璽，印鈕為雙鳳銜珠，乃皇后掌印之制，然今日由她執掌，非為後位，而是兵符調令之憑——昨夜皇帝密旨送達，特許太子攜女官共執鳳印，可調三萬禁軍、五州糧草。
雙印並立，日光初破雲層，照在金紋之上，輝光流轉。
李將軍瞳孔一縮。
蕭錦寧垂眸，心鏡通悄然開啟。識海如鏡，映出對方心念翻湧：【這女人竟真能持鳳印……禁軍虎符豈是兒戲？淑妃說她只是個醫婢，怎會得此重權？早知道不該收她的銀子……】
她嘴角微揚，極輕，幾乎不可見。隨即收回視線，目光掃過全場。
李將軍忽覺背脊發涼，彷彿有無數細針自衣領鑽入。他額角滲汗，喉結滾動，終是膝蓋一軟，撲通跪地。甲葉撞擊地面，發出悶響。
“太子千歲！”他喊。
其餘六將見狀，紛紛跪倒。
“太子千歲！太子妃千歲！”
呼聲震天，卻有一絲遲疑卡在尾音裡。蕭錦寧不動，只將鳳印捧得更穩。
齊珩展開金色詔書。絹帛寬三尺，以金線織邊，然紙面空白，無一字跡。此為“天詔”，待神意顯形，方證正統。
風驟起。
她右手探入袖中，指腹捻開一小包粉末——七星海棠汁液混合蟻引精煉而成，氣味腥甜，僅噬金蟻可嗅。她拇指輕彈，粉末隨風飄散，肉眼難察。
剎那間，空中微光浮動。細小黑點自她袖口湧出，迅疾如煙，順風而上，在詔書上方盤旋列陣。不過瞬息，萬千蟻身拼成兩個大字：**正統**。
金光映照，字影落於空白詔書，宛如天成。
全場寂靜。
一名年輕副將抬頭看了一眼，又迅速低頭，額頭抵地，渾身發抖。
李將軍伏在地上，手指摳進磚縫，指節發白。心鏡通再度開啟，她聽見其心聲破碎：【不是幻術……是真的……她們早布好了局……我完了……】
她收手，袖口垂落，遮住殘留的粉末痕跡。
齊珩合上詔書，聲音平靜：“邊關防務，即日起由東宮接管。李將軍卸甲歸營，聽候查核。”
李將軍未應，只重重叩首，額頭撞地，一聲悶響。
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