晨光斜照在東宮正殿的青磚地上，碎影斑駁。蕭錦寧立於丹墀之下，衣袖尚帶御苑林道的露氣，髮間毒針簪未動，腰間藥囊沉實。她手中火摺子已交內侍封存，掌心空落，卻仍殘留焦木餘溫。
殿上，齊珩捧冊而出。
他穿玄色繡金蟒袍，手持鎏金骨扇，步履穩重，面色卻比往日更白一層。行至御階前，單膝跪地，動作遲緩而莊重。他將太子金冊置於掌心，以指輕推，鳳印嵌入冊頁中央，金絲纏紋與玉璽印記嚴絲合縫。
“阿寧。”他啟唇，聲音不高，卻穿透殿宇，“這大周需要你。”
話音落，一口血絲從唇角滑出，染在冊頁一角，如硃砂點痕。他未擦，只抬眼望她，目光清明，似含千言。
蕭錦寧上前一步，扶住他手腕。指尖觸到脈搏微弱，跳動不勻，知其病根未除。她不動聲色，垂眸片刻，發動心鏡通——此為今日第一次。
皇帝坐在龍椅之上，手握茶盞，目光落在金冊與血跡之間。心聲浮現：【若她掌鳳印，淑妃餘黨必反撲。朝局未穩，女子干政，恐引禍端。】
蕭錦寧眼神微凝。
她鬆開齊珩手腕，退後半步，右手探入袖中，抽出金鐧。此鐧非戰器，乃太醫署女官受封時所賜，長不過尺，通體鎏金，刻有“執法”二字，象徵先斬後奏之權。她將其橫於頸側，刃口貼膚，冷意滲入。
“陛下若不應，臣女便以死明志。”她說得平直，無悲無怒，如同陳述一件日常事務。
殿內驟靜。
更漏滴響，一聲，又一聲，自殿角銅壺中傳出，清晰可聞。群臣列立兩側，無人敢動，亦無人敢言。司禮監太監低頭盯著自己鞋尖，手指緊攥拂塵柄，指節泛白。
皇帝目光掃過她頸側金鐧，又移向齊珩手中染血金冊。他未動，只將茶盞重重擱在案上，杯底磕碰發出脆響。
蕭錦寧未收鐧，亦未抬眼。她知道，此刻不能退。前夜揭破五皇子藏油之謀，已是踩過底線；今若再讓，日後所有佈局皆成虛妄。她只需站在此處，以命相押，逼他開口。
齊珩撐地欲起，卻被她一眼止住。她未看他，但他懂。他重新跪穩，手按金冊，脊背挺直，哪怕咳意翻湧，也未彎下半分。
皇帝終於動了。
他左手抬起，似要揮手，卻又頓住。目光在二人之間來回，最終落回蕭錦寧臉上。他看清她眼底無懼，也無哀求，只有一片澄明，如深井映月，照見他自己年輕時的模樣——那個也曾執鐧上殿，誓清朝綱的少年。
他忽然抬手，一掌拍在案上。
茶盞震起，旋即墜地，碎成數片。茶水潑灑，浸溼龍袍下襬，褐色痕跡緩緩蔓延。
他仍未說話。
但這一摔，已是默許。
殿外風起，吹動簷角銅鈴，叮噹兩聲。一隻灰雀掠過飛簷，停在不遠處的瓦脊上，歪頭張望。
蕭錦寧仍持金鐧橫頸，指尖微壓，確保位置不變。她知道，此時任何鬆懈都會被視作怯場。她必須維持這個姿態，直到有人打破沉默。
齊珩緩緩起身，動作滯澀，靠骨扇支撐才站穩。他走到她身側，半步之後，與她並肩而立，卻未看她，只盯著皇帝方向。
“父皇。”他開口，聲音低啞，“兒臣請旨，授蕭氏錦寧鳳印之權，協理東宮庶務，參議朝政，用印同署。”
皇帝閉目，良久未語。
殿內寂靜如淵。
蕭錦寧聽見自己呼吸聲，平穩而緩慢。她不動，金鐧未偏分毫。藥囊貼著腰側，布料摩擦肌膚，帶來一絲真實感。她想起昨夜玲瓏墟中那三顆金丹，龍紋盤旋，異象難測。但她此刻不能想那些。她只能想眼前這一瞬——誰先眨眼，誰就輸了。
。眼睜帝皇
。心其視直，相皮開剖要似，刀如目，寧錦蕭向看他
。避不，視迎
”。的朕嚇來用是不，國乃鐧金“，啞沙音聲，口開於終他”。來起收“
。未寧錦蕭
