“你說你要死？”皇帝冷笑，“你若真想死，早就在枯井裡死了。你現在站在這裡，不是為了死，是為了活，活得比誰都高。”
她依舊不動。
“你要鳳印？”皇帝盯著她，“好。朕給你。但記住，拿了這個印，你就不再是太醫署那個只會驗屍開方的女官。你是棋手，也是靶子。往後每一步，都得用命填。”
蕭錦寧緩緩收回金鐧，動作平穩，如收一柄尋常佩飾。她將其插入袖中暗格，扣牢。
“臣女，謝陛下賜權。”她躬身，行的是三公之禮，不卑不亢。
齊珩站在她身側，耳尖微紅，不知是病態還是情緒所致。他將金冊合攏，抱於胸前，指尖撫過鳳印凸紋，彷彿確認其存在。
皇帝未再言語，只揮袖起身。內侍立即上前攙扶，他卻甩開，獨自走下御階。經過蕭錦寧時，腳步微頓。
“明日早朝，鳳印入冊。”他說完，頭也不回，步入內殿。
殿門關閉，銅環輕響。
群臣陸續退下，腳步窸窣。司禮監捧來新冊登記，文書官提筆蘸墨，紙面沙沙作響。
蕭錦寧仍立於原地。
她感到頸側皮膚有些發麻，是金鐧壓出的紅痕。她未伸手去揉。她知道，從這一刻起，她再不能以“奉命行事”為由退縮。她是被正式推向了風口。
齊珩輕咳兩聲，將金冊遞給她：“你看看。”
她接過，翻開一頁。鳳印已錄，姓名在列，用印欄空白待填。這是她的權力憑證，也是她的生死契書。
她合上冊子，交還給他。
“你不必現在就決定用不用。”他低聲說，“但我知道你會用。”
她未答。
遠處傳來鐘鼓聲，是午時將至的報時。陽光移過殿柱，在地面劃出新的陰影線。一隻螞蟻順著磚縫爬行，背上馱著半片落葉，艱難前行。
她忽然問：“你咳血，是舊疾？”
他點頭：“每月初七，雷打不動。”
“我可為你調藥。”她說。
“我不怕死。”他看著她，“我只怕你不在。”
她沒再說話。
風吹起她裙角，藥囊微微晃動。她能感覺到裡面靈泉的氣息，安靜蟄伏。但她不能用它。今日不可，此地不可。
她只站在原地，等這場風暴真正過去。
殿外傳來腳步聲，整齊有力，是禁軍換崗。一名小太監抱著卷軸匆匆走過迴廊，差點撞上柱子，慌忙穩住身形，繼續前行。
蕭錦寧轉身，準備離開。
齊珩卻突然伸手，輕輕拉住她袖角。
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