暮色漸沉，宮門已閉，唯有太極殿前九重玉階燈火通明。蕭錦寧踏上最後一級臺階時，指尖尚存一絲未散的溫熱——是破廟歸途上那道細痕滲出的血珠，在袖中悄然凝結。她不動聲色將手藏於廣袖深處，垂目斂息，緩步入殿。
大殿之內，文武百官分列兩側，鴉雀無聲。龍座之上，皇帝端坐如山，目光落在她身上，未語先頷首。殿中空氣緊繃，有人低眉順眼，亦有老臣微動唇角，聲如蚊蚋：“女子掌印，古來未有。”話音落地，即被四壁迴響吞沒，卻如石投靜水，漣漪暗生。
皇帝不理會那些竊語，只抬手一招，內侍捧出金匣，啟封而開。赤金鳳印赫然在列，鳳喙銜珠，光華流轉，底面八字銘文清晰可見：承天授命，濟世安民。滿殿目光皆聚於此，呼吸都輕了幾分。
“蕭卿。”皇帝開口，聲不高，卻壓下所有雜音，“你自太醫署起，平疫癘、斷冤案、清弊政，三日連破五樁陳年積案，百姓稱你為‘醫妃’。今朕親授此印，掌宮廷內外醫藥監察之權，可直奏天聽，非詔不避。”
他親自起身，走下兩階，將鳳印託於掌心，遞至她面前。
蕭錦寧跪地接印，雙手平伸，掌心向上。皇帝將鳳印緩緩按入她手中。金屬觸膚，滾燙如烙，彷彿不是授予一方官印，而是將整個大周的命脈交予一人之手。她指節微收，穩穩托住，再叩首，聲音清越：“臣，領旨。”
起身時，袖口微揚，那一抹乾涸的血痕終於隱沒不見。她立於高階之上，鳳印在手，不再是從前那個藏身侯府、步步為營的假千金，而是名正言順執掌一方權柄的女官。
就在此刻，一道金光自殿中央驟然亮起。
齊珩立於群臣之前，手中太子印高舉過頂，通體泛出層層光暈，如朝陽初升，映得整座大殿亮若白晝。他單膝觸地，玄色蟒袍拂過青磚，鎏金骨扇置於膝前，咳了一聲，唇邊未見血跡，唯耳尖泛紅。
“父皇。”他聲音不大，卻字字清晰，“兒臣請封蕭錦寧為太子妃。”
滿殿譁然。
宗室之中，幾位老王爺當即變色。一位鬚髮皆白的老者顫巍巍出列，拄杖頓地：“陛下！嫡庶有序，男女有別！太子妃位系國本，豈能由一介女官躍居？此例一開，禮法崩壞，綱常何存！”
另一人附和：“且此人出身侯府旁支，身份未明，縱有功績，亦不過職事之臣，如何配享東宮正妻之尊？”
議論紛起，如潮水湧動。
皇帝未答，只緩緩轉身，目光掃過群臣。那些爭辯之聲便如被掐住咽喉，戛然而止。他看著齊珩，又看向蕭錦寧，久久不語。
風從殿外穿廊而過，吹動簷角銅鈴，叮噹一聲。
最終，皇帝只道：“此事……容後再議。”
語氣平淡，無怒無喜，卻無人敢再開口。否決未曾出口，默許已然落定。齊珩仍跪於原地，未起身，面色蒼白如紙，額角滲出細汗，卻始終未移分毫。太子印光芒漸弱，終歸沉寂，但他掌心仍緊握不放。
就在這時，殿門轟然洞開。
一名宮侍踉蹌奔入，撲跪於地：“啟稟陛下！宮門外……宮門外……”他喘息未定，聲音發抖，“百姓來了！提著燈籠，成千上百，全都來了！”
眾人愕然。
皇帝皺眉：“何事喧譁？”
“他們……他們舉著燈，上面寫著‘醫妃萬歲’四個大字！”宮侍抬頭，眼中竟有淚光，“說是要親眼看看授印之人，說您若不允，他們便長跪不起！”
殿內死寂。
片刻後，有大臣冷笑：“草民無知，妄議朝政，該驅逐！”
話音未落，又有內侍急報：“西華門、南燻門、東安門……處處皆有燈火匯聚！百姓沿御道排列，綿延數里，皆持燈不散！守衛不敢擅動，恐激起民變！”
齊珩緩緩抬頭，望向殿外。夜空之下，宮牆之外，點點燈火如星河倒灌人間，蜿蜒流動，匯成一條光的長河。火光映照天際，將整座皇宮染成暖色。
蕭錦寧也望了出去。
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