寒風停在指尖，蕭錦寧掌心的脈動仍未散去。那是一種自內而生的清明，如晨露凝於葉尖，不落不墜。她立於城樓最後一瞬，百姓奔逃的足音、屍骸冷卻的餘溫、禁軍將至的馬蹄，皆被這股靜流緩緩吞沒。下一刻，肩頭落下一隻手掌，溫熱透過月白衣袖滲入肌膚。
“走。”齊珩聲音低緩，未帶咳嗽，也未掩唇。他站在她身側，玄色蟒袍在殘陽中泛出暗金紋路，手中鎏金骨扇輕合，不再遮面。
她點頭，隨他轉身。身後法場血跡未乾，但已無人回望。
宮道長且直，青石鋪就，兩側朱牆高聳。一行內侍提燈引路，腳步輕得幾乎無聲。蕭錦寧走在齊珩身側半步之後，裙裾掃過地面，未沾塵埃。她能感覺到兩側宮門後藏著的目光——守衛、太監、宮女，皆屏息靜立。他們的念頭並未刻意隱藏。
【一個女子，何德何能站在此地】
念頭如細針扎入耳道。她不動聲色，只將呼吸放得更緩。
再往前，禮部官員列於祭臺之下，身著朝服，手持笏板，面容肅穆。他們未跪，亦未迎，只是垂目站立，彷彿眼前不過是一場例行儀式。可她聽見了更多。
【不過是太子寵婢，妄居高位】
【待我奏本請辭，以正綱常】
一道尤為清晰的意念刺來，來自前排一名白鬚老臣，手握象牙笏，指節發白。她目光掠過其臉，未作停留，心底卻已記下方位。
齊珩牽起她的手。
這一動，全場微震。他十指緊扣她手腕，力道堅定，不容迴避。她抬眼，見他側臉線條沉穩，眉宇間不見病容，唯有決斷。兩人並肩踏上祭天台石階，一級、兩級、三級……直至高臺中央。
鼓樂起，編鐘懸於九梁之上，銅身映著晚霞，泛出冷光。祭官捧香上前，三拜九叩，火信燃起，青煙嫋嫋升空。齊珩退至側位，袖袍輕擺，示意由她主祭。
她上前一步，立於鍾前。
風忽止。
她閉眼一瞬，非為祈禱，而是傾聽。萬千心聲如潮水退去，唯有一句清晰浮現——
【她不配】
出自皇帝之口。
龍椅設於高臺東側，黃帷半卷，皇帝端坐其中，年邁體衰，手指搭在扶手上微微顫抖。他望著她，眼中無怒，亦無惡，只有根深蒂固的不信。那是禮法所鑄的壁壘，非人力可輕易撼動。
她睜眼，從袖中取出金鐧。
短鐧不過尺長，通體金光流轉，非金非銅，觸手溫潤。此物乃古制禮器，名“昭正”，專用於祭祀通神，歷來由宗正卿執掌。今日破例交於她手，已是逾矩。但她知，僅憑器物不足以服眾。
她高舉金鐧，聲不高，卻傳遍全場：“今日祭天，豈容私議亂心？吾以心證道，以鍾問天！”
話音落，金鐧擊鐘。
“嗡——”
鐘聲盪開，如漣漪擴至天際。剎那間，雲層翻湧，夜色未臨而星斗乍現。三十六道金光自九霄垂落，如柱貫地，環繞祭臺，將整座高臺籠罩其中。光柱落地無聲，卻令百官雙膝發軟，紛紛跪伏於地，不敢仰視。
皇帝猛地撐起身子，顫聲：“天象……天象示兆？”
無人應答。連風都停了。
蕭錦寧立於光中，未動分毫。她抬頭望天，見雲層裂開一線，龍影盤旋，鳳形展翼，瑞氣千條，照徹皇城。龍騰於左，鳳舞於右，交首相顧，竟似朝拜於她所在之位。
。外宮於聚已早姓百
。嘯海呼山終，喊呼為而繼，語竊是初起
