她處理好刺客相關事宜後，忽想起那本藏匿的《百毒真解》或許與淑妃殘黨有關，便決定前往冷宮一探究竟。
夜風穿廊，冷宮簷角鐵馬輕響。蕭錦寧踏過荒草掩徑的石階，月白襦裙拂開蛛網，銀絲藥囊垂在腰側，未染塵灰。她手中握著一本薄冊，封面無字，紙頁泛黃，邊角已磨出毛刺，像是被人翻過千遍卻始終不得其門而入。
殿門半塌，木樞腐朽。她抬手一推，門板應聲而開，發出沉悶的吱呀聲。
趙清婉蜷在牆角，披頭散髮，冪籬早不知丟去了何處。她十指深插發中，指甲縫裡滲著血絲，正一下下撕扯自己的頭髮。一根根青絲斷落，散在膝前，混著地上的灰土與乾涸的淚痕。她嘴裡低聲念著什麼，聲音嘶啞不成調，像夜梟啄食枯骨。
蕭錦寧站在門口，沒有走近。
趙清婉忽然停住動作，頭顱微偏，似察覺到氣息。她緩緩抬頭，臉上疤痕縱橫，眼窩深陷，嘴角抽搐著扯出一個扭曲的笑：“是你……又來瞧我笑話？”
蕭錦寧不答。她邁步進門，鞋底碾過碎瓦殘磚，腳步平穩。走到殿心，她鬆手，那本薄冊“啪”地一聲落在趙清婉腳前，激起一圈細塵。
趙清婉瞳孔驟縮，盯著那書，呼吸急促起來。她猛地撲過去，雙手搶起，抱在懷裡，指尖顫抖地撫過封面，像是觸碰一件失而復得的珍寶。她的喉嚨裡滾出嗚咽，又轉為低笑，笑聲越來越大，最後幾乎癲狂：“是我的……終於到了我手裡！毒經！這才是真正的《百毒真解》！你藏了這麼多年，終究還是給了我！”
她翻動書頁，目光貪婪地掃過一行行蠅頭小字，口中喃喃：“若我早得此書……若我早知這些配法、煉法、控毒之術……何至於被你壓在腳下十二年？何至於毀容、失寵、困死在這冷宮？”
蕭錦寧靜靜聽著。
她閉了閉眼。
心鏡通啟。
第三次。
念頭如刀，直刺而來——
【若我早得到這本……只要三年，我能毒殺皇后、廢太子、讓皇帝親口封我為後……我才是真的命格貴不可言……】
她睜開眼，唇角微動，不是笑，也不是怒，只是一道極淡的弧線，像是看透了一粒塵埃的執妄。
她抬起腳，靴尖抵住書脊，輕輕一碾。
紙頁斷裂，裝訂線崩開，殘頁飛散。
她再踩下去，足跟落下，將中間一頁徹底踩進地縫，泥灰覆上字跡。
“可惜啊。”她開口，聲音不高，卻字字清晰，“你永遠學不會以心換心。”
趙清婉渾身一震，抬頭瞪她，眼中血絲密佈：“你說什麼？你憑什麼毀它？這是我的！是我該得的！”
“該得？”蕭錦寧低頭看她，杏眼平靜如井，“你偷了我的身份，佔了我的家，害我母死父棄，還覺得不夠？你求的從來不是本事，是捷徑。是不用付出代價就能踩人頭頂的邪道。可毒術不在紙上，在人心。你能讀懂藥性，讀不懂人心，便永遠只能是個被人利用的棋子。”
趙清婉臉色驟變，忽然尖叫：“胡說！我比你強！我才是侯府千金！我才是該穿金戴銀、母儀天下的人！是你鳩佔鵲巢！是你——”
她話未說完，猛然從地上彈起，瘋虎般撲向蕭錦寧，五指成鉤，直抓她面門。
蕭錦寧未退。
她甚至沒有抬手。
就在趙清婉躍至半空、指尖距她臉頰不足三寸時，地面突然裂開。
一道裂縫自殿心炸開，橫貫青磚，深不見底。一股腥腐之氣噴湧而出，夾雜著細碎的啃噬聲，如同萬蟲齊鳴。
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