風起時，簷角銅鈴輕響，蕭錦寧掌心的玉璽尚未離手。她站在祭臺偏殿門前，月白襦裙拂過青石階沿，袖口微動，將藥囊邊緣捏緊了一瞬。方才宮道盡頭那名疾行內侍的身影仍在眼角餘光裡晃動，但她未追。此刻更近的威脅已壓至背後。
她推門入內，殿中燭火搖曳，映出角落一道蜷伏的雪影——阿雪臥在蒲團旁，前腿血跡未乾，銀毛被染成暗紅。蕭錦寧蹲下身，指尖探向傷口，動作平穩，未帶一絲慌亂。她從藥囊取出止血散，輕輕覆上裂口，又撕下一段素絹包紮。阿雪低嗚一聲，尾巴掃了掃地面，沒有睜眼。
門外傳來腳步聲，不重，卻帶著刻意放緩的節奏。門軸轉動，一名內侍模樣的人立於門檻外，手中捧著一隻漆盤，盤上蓋著紅綢。
“奉命送安神湯來。”聲音沙啞，像久未開口。
蕭錦寧未抬頭，只將最後一道布條繫緊。“放下吧。”
那人未動，反而跨進一步，足尖踏進殿內光影之中。燭火照見他右手微顫，不是因托盤沉重，而是指節繃得太緊。她仍不動，右手緩緩移向鬢邊，觸到那支毒針簪。
就在對方抬腳欲再進一步時，她忽然側身——
寒光掠頸而過，匕首刺空，直插她方才所坐位置的蒲團。那名內侍已撲至近前，左手掀開盤布，露出藏於其下的短刃，刀身細長，刃口泛著幽藍。
她聽見了。
【劍柄有毒，只要劃破她皮膚，血流出來，就能定她毒殺之罪】
念頭如蟲爬過耳道，清晰得不容錯辨。這是今日第三次讀心，前兩次用在祭禮前排查禮官異動，此刻剛好處在能力可及的最後一回。她記下了這人心跳的頻率、喉結滾動的幅度，以及眼底那一閃而過的得意。
匕首落空，刺客收勢不及，身體前傾。她右腕一抖，毒針自簪中彈出，精準釘入其持刃手腕穴道。那人悶哼一聲，五指驟然失力，匕首脫手。她早有預判，左手順勢托住劍柄，避免落地沾塵，也防毒液濺出。
那人踉蹌後退，還想拔腰間短刀，卻被她冷眼一掃，頓住。
“你主子教你動手前，沒說過要看看對手是誰？”她聲音不高，像平日問診時那樣溫和，“淑妃倒了，你還敢穿這身衣服進來，是真不怕死？”
那人咬牙不語，額角滲汗，右手已開始發麻。
她上前一步，將匕首翻轉過來，劍柄朝前，抵住他下頜。“你說，若我現在讓侍衛進來，看見你手持兇器撲向我，而我毫髮無傷，他們會信誰？”
那人瞳孔微縮。
她笑了下，笑意未達眼底。“但我不打算讓他們來。”
話音落，她反手一推，匕首劍柄狠狠塞進他口中，迫使其牙齒咬合。毒素順著口腔黏膜迅速侵入，那人雙目暴突，喉嚨發出“咯咯”聲響，想吐卻吐不出，想喊也喊不了。他跌坐在地，雙手抓撓咽喉，臉皮由青轉紫，最終癱軟下去，嘴角溢位白沫，昏死過去。
匕首仍卡在他齒間，毒液正順著金屬紋路緩緩滲入舌根。
殿內重歸寂靜。燭火跳了跳，照見她垂眸的模樣——杏眼低斂，睫毛投下一小片陰影，神情如常，彷彿剛才不過拂去一粒塵埃。她伸手理了理袖口，將毒針簪重新別好，確認簪尖無血。
阿雪此時睜開眼，豎瞳映著燭光，看了那昏死之人一眼，鼻翼翕動，似在嗅毒氣成分。它掙扎著起身，靠在她腿邊，尾巴輕輕搭上她鞋面。
她低頭撫了撫它的頭頂，動作輕緩。
窗外夜色漸濃，宮道上巡守的腳步聲規律響起，每隔半刻一趟，未曾停歇。偏殿地處祭臺西側，平日少有人至，今夜因典禮剛畢，守衛雖增，卻都集中在主道與宮門，此處依舊安靜。
她走到窗邊，推開一條縫。外面庭院空曠，枯枝斜伸，地上積雪未掃，映著天邊殘月。她目光掃過宮牆輪廓，確認無黑影潛行，也無弓手埋伏。方才那名可疑內侍，早已不見蹤影。
但這不重要。
重要的是，這一刀已出手，且失敗了。淑妃殘黨尚存，手段未變——仍是借毒構陷，妄圖以物證翻案。可惜他們忘了，真正懂毒的人，不會讓毒沾上自己。
她轉身走回殿中，從藥囊取出一個小瓷瓶，倒出幾粒解毒丸，塞進昏迷者喉間。此人不能死，至少現在不能。毒需控量，命要留著，待明日審訊司提審時，還能開口說話。
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