烏鴉的叫聲還在宮牆上空迴盪，蕭錦寧指尖懸著的血珠終於墜下，砸在丹墀邊緣的青磚縫裡。她不動，也沒擦，只將空碗收進袖中，轉身朝冷宮方向走去。
天光已明，風卻未暖。沿途宮人低頭避讓，無人敢迎視她的眼睛。她左腕的布條鬆了半截，血浸透到手背，但她走得很穩。鳳印還在懷中，壓著藥囊一角，那裡面藏著玲瓏墟取出的長生果殘渣——不過現在用不著了。該清的賬，一件都不能少。
冷宮院門半塌，鐵鎖鏽斷，是前日押送趙清婉進來時撞壞的。守門宦官見她來了，慌忙跪地叩首，連頭都不敢抬。她沒停步，徑直穿過荒草叢生的小徑，直入東廂屋內。
屋中黴味撲鼻，窗紙破爛，地上鋪著薄席。趙清婉蜷在角落抽搐，四肢痙攣，嘴角溢位白沫，指甲抓地劃出幾道血痕。她身上仍穿著褪色的海棠紅襦裙，髮髻散亂，冪籬歪在一旁，露出半張被毒蟲毀過的臉——皮膚潰爛如蠟油滴落，右眼緊閉，左眼睜著，渾濁的眼珠死死盯著門口。
蕭錦寧站在五步外，未靠近，也未開口。她知道這毒是自己調的“七纏絲”，發作時痛如筋骨倒折，但不會立刻致死。她要她活著，至少在說完話之前。
她轉而看向另一側跪坐的老婦人——林總管遺孀。女人四十餘歲，面黃肌瘦，雙手交疊放在膝上，指節因常年勞作而變形。她低著頭，嘴唇微動，似在默唸經文。
“你說你知道什麼？”蕭錦寧問。
老婦抬起臉，眼中含淚：“奴婢……奴婢只知道一封信……是我丈夫臨死前藏下的……說是能證明……”
她話未說完，蕭錦寧已啟動心鏡通。
這是今日第三次讀心。
念頭如水流入耳中：
【……陳氏確實參與了文書偽造……當年產婆收了金簪才改了出生記錄……信在我懷裡……不能說出去……他們會殺我……】
蕭錦寧目光一凝，正欲追問，卻見那婦人突然渾身一僵，瞳孔驟然放大，喉間發出“咯”的一聲，隨即七竅滲出血絲，從鼻孔、眼角、耳道緩緩流出，最後連嘴裡都湧出暗紅血塊。
她仰面倒地，身體抽了兩下，不動了。
蕭錦寧上前一步，蹲下翻檢其懷中衣物。果然，在夾層衣襟裡摸出一張摺疊的黃麻紙。她展開一看，紙上字跡凌亂卻熟悉——三皇子筆跡無疑。內容簡短：
＞ “邊關佈防已更，甲字營調往雁門，乙字營留守原地。待月圓夜，北門火起，即刻接應。”
無署名，無印章，但字裡行間的密語格式與此前查獲的叛軍密報一致。最關鍵的是，“甲字營”為禁軍番號，非皇族近臣不得知曉。
她將信紙收入藥囊，動作未停。
就在此時，身後傳來一聲嘶啞冷笑。
她回頭。
趙清婉不知何時已停止抽搐，雙目圓睜，嘴角扯出一個扭曲的笑容。她右手猛地揚起，一枚銀針自舌尖彈出，直射蕭錦寧咽喉——角度刁鑽，速度極快，正是當年刺入蕭錦寧喉嚨、致其窒息而亡的那一枚。
蕭錦寧未退。
她只是輕輕一彈袖口。
數只噬金蟻自袖中滑出，騰空而起，在毒針飛至三寸處將其團團圍住。蟻群啃咬之下，銀針瞬間斷裂，熔成一小團黑渣，落地無聲。
趙清婉瞪大眼睛，喉嚨裡發出嗬嗬聲，像是不敢相信。
蕭錦寧緩步走近，居高臨下地看著她：“你用了我的毒方，卻忘了噬金蟻認主。”
趙清婉喉嚨滾動，忽然咧嘴一笑，血沫順著嘴角流下：“我才是真千金……我是侯府血脈……你不過是個撿來的野種……”
她聲音尖利，帶著癲狂，彷彿要把這一生積壓的怨恨全數吼出。
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