晨光尚未褪去墳地上的薄霜，蕭錦寧立於新掘的墓坑前，腳邊是被撬開的棺木。禁軍依令退至十步之外，鐵鍬斜插在土堆上，刃口沾著溼泥。她未戴披風，只著鴉青勁裝，袖口束緊，左手三指夾著一根銀針，針尖朝下。
棺蓋已被移開半寸，露出內裡陳年的絲衾與散落的玉飾。她閉目，心神沉入識海，默數呼吸。讀心術每日初啟，僅能聽三聲——非人語，乃物之殘念。她靠近棺沿，耳中漸響雜音：金鐲怨埋久，香囊嘆粉消，玉簪泣脂冷……皆無要義。
直至指尖觸及一枚戒指。
它藏於死者右掌之下，貼著指骨，被一層薄絹裹住。心鏡通所及之處，忽有一縷微聲浮起：“我屬淑妃……我沾過血……他們怕我開口。”
她睜眼，銀針輕挑，掀開絹布。戒面烏黑，無銘文，無紋飾，唯邊緣一圈細齒，似曾嵌入何物。她不動聲色，將戒指收入藥囊，目光掃過棺內手腕遺骨——五指泛青，尤以中指為甚，皮肉雖腐，骨相卻顯長期浸毒之徵。
“開棺時未見此物。”白神醫自後方緩步上前，手中捧一漆盤，上覆素布。他右眼蒙布未取，左手三指俱全，唯動作遲緩，似昨夜未眠。他停在坑沿，俯視棺中，“陪葬名錄無載，當是後置。”
蕭錦寧點頭。“你帶來的藥湯可用了？”
“已備妥。”他揭開布，盤中置一小鼎，內盛褐液，熱氣不升，氣味淡如無物。
她取出戒指，遞出。白神醫以銀鉗夾住，緩緩沉入湯中。藥液起初無變，片刻後，戒面烏色漸退，露出底下一圈淡金痕跡——三道指痕，清晰可辨，深淺有致，顯為多年摩挲所留。
“顯紋湯成。”他低聲道，“觸者汗液滲金，年久則痕不滅。宮中貴人例行按印留模，我曾見過淑妃指跡——與此完全吻合。”
蕭錦寧未言，只伸手入懷，取出另一物：一枚銅質私印，刻“淵”字反文，形制窄長，底部內陷一圈細槽，形狀奇特。
她蹲身，以銀針沿棺縫探入，觸得機關微動。棺蓋再偏，一道暗格自側板滑出，一枚同款印章滾落塵土。她拾起對照，兩印一致，顯為一套。
白神醫靜立未語。
她將後得之印翻轉，底部細槽顯露。她取出毒戒，輕輕嵌入其中。戒齒與槽緣相合，嚴絲合縫，如鑰入鎖。
“原來，你們早就在互相殘殺。”她說。
聲音不高，卻壓住了墳地裡的風。枯草伏地，斷枝橫陳，遠處烏鴉一聲未鳴。
白神醫低頭，見那組合之物穩置於掌：上為毒戒，下為私印，二者嵌合，渾然一體。他收回藥鼎，動作緩慢，未多看一眼。
蕭錦寧收起證物，藥囊閉合，繫繩纏回腕間。她起身，目光掃過墓碑——“趙氏之墓”，字跡工整，無族號，無封贈，顯為庶出旁支。其母早亡，未曾追榮，今日掘墳亦無人攔阻，正因身份卑微，不足礙禮法。
她轉身，步離墓坑。靴底碾碎一截枯枝，聲響清脆。
白神醫隨行半步之後，藥具歸匣，手扶鼎耳。他未問去向，亦未提淑妃、五皇子名諱，只道：“此湯若再用，需添七星海棠根末，否則效減三分。”
“知道了。”她說。
兩人行至官道，馬車候於松林外。車簾低垂，韁繩未動。馭者坐於前座，背挺直，未回頭。
她登車，坐定。白神醫將藥匣置於角落，自己坐於對面，雙手交疊膝上。車廂狹小，藥味微存，混著皮革與舊布的氣息。
車輪啟動，碾過碎石。她靠向壁板，閉目調息。讀心術餘力尚存一絲，未耗盡。她未再啟用，只任神思沉澱。
白神醫忽然開口：“昨夜祭天，百官叩首，傳國玉璽已歸掌中。”
“嗯。”她應。
“今日掘墳，未經宗正寺報備。”
“有欽準文書。”
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